浦和学院vs千葉黎明

渡邉勇太朗（浦和学院）

　浦和学院（埼玉1位）は初戦を突破し勢いに乗る千葉黎明（千葉4位）と対戦。浦和学院の先発マウンドに登ったのは、県大会では故障のためベンチ外だった渡邉勇太朗（3年）だ。

　190センチ87キロと恵まれた体躯をしているが、技術力は非常に高い投手。ぎりぎりまで左肩が開かず、球の出どころを隠し、滑らかな体重移動から威力抜群のストレートを投げ込む渡邉はプロのスカウトから注目を浴びる存在だ。復帰初登板が注目された渡邉は、期待に違わぬピッチングを披露した。

　渡邉は立ち上がりから常時138キロ～142キロのストレートを投げ込み、ストレートの復調をアピール。さらに変化球も125キロ前後のスライダー、120キロ前後のカーブ、125キロ前後のフォークを両サイドへ投げ分け、完成度の高いピッチングを披露した。

　しかし3回裏、二死一、二塁から3番宮本和弥（3年）に右中間へ適時三塁打を打たれ、2点を先制される。

　だが浦和学院は4回表、一死二塁から5番蛭間拓哉（3年）が中前適時打を放ち1点をを返し、6番上野も安打でつないで、一死一、二塁から7番小町竜梧（3年）が左翼線を破る適時二塁打で同点。なおも一死二、三塁から渡邉の中犠飛で勝ち越しに成功する。

　渡邊は5回一死まで投げて2失点の力投。まだ回復途上で、無理をさせずに実戦経験を積ませる意図が見える。内容を見るとストレートは1イニング5球前後は140キロを計測しているが、まだ決めに行く場面でストレートを引っかけたり、垂れてしまったりしているのがもったいない。

　夏までに長いイニングを投げられ、さらに大事な場面でマックスのストレートで空振りを奪えるまでになるともっと評価は上がってくるだろう。

好投を見せた林直樹（千葉黎明）

　渡邉 勇太朗のあとに2番手として投げたのは左腕・永島 竜弥（2年）。永島は浦和学院らしい、完成度の高い左腕である。コンパクトなテークバックから球持ちの良さを生かしたフォームで、ストレートは常時130キロ前半を計測しており、120キロ中盤のスライダーの切れもよい。秋以降はエース格として登板機会も増えてくる投手だろう。

　追加点を入れたい浦和学院は7回表、一死一、二塁から3番河北 将太（3年）がライトへエンタイトルツーベースを放ち、1点を追加。ここで投手は5回表から登板していた2番手の伊藤真樹（2年）から、143キロ右腕の林直樹（3年）にスイッチ。代わり端、4番畑敦己（2年）が左前安打を放ち、1点を追加。しかし林はここから踏ん張り、二者連続三振。

　千葉県大会準決勝・木更津総合戦で好投を見せ、一気に評価を上げた林は、その実力をいかんなく発揮してくれた。ワインドアップから始動し、ステップ幅を大きく取って、左足を突っ張らせてそこから上半身を鋭く旋回させるフォームをしている。この動きはメジャーの速球投手に多い動きだが、166センチしかない林が自分の力を最大限に伝えるにはどうすればいいか考えたのだろう。

　常時138キロ～142キロのストレートと120キロ近いスライダー、100キロ前後のブレーキが利いたカーブのコンビネーションで、2.2回を投げ無失点のピッチング。しっかりと実力を発揮した。

　9回裏、浦和学院は先頭打者に二塁打を浴びたところで投手交代。3番手に右腕の近野 佑樹（3年）が登板。近野は開きを抑えるのがうまい右スリークォーター。常時130キロ中盤（最速133キロ）のストレートと120キロ前後のスライダーで千葉黎明打線を抑え、5対2で勝利。準々決勝進出を決めた。

　浦和学院は右の渡邉が長いイニングを投げることができず、左のエース・佐野涼弥（3年）も直前でメンバー変更でベンチ入りしたが、まだ未知数で投手陣が不安なのはいまだ変わりないが、それでも勝ち上がれる地力の高さはさすがだ。

　無駄のない攻撃、緻密な走塁、きめ細かな守備と随所に名門らしさを見せた浦和学院。準々決勝の健大高崎戦ではどんな戦いを見せるのか。

　敗れた千葉黎明は浦和学院相手に途中まで1点差の好勝負を演じていたのは大きな意義がある。2016年から関東大会2度出場で、ともに1勝を挙げ、関東地区でも強豪校として認められつつある。夏までの進化に期待だ。

（文・写真＝河嶋 宗一）