大阪桐蔭vs関大北陽
マウンドに集まる関大北陽ナイン
敵将・西谷浩一監督は度々、こんな話をしていたものだ。
“うちに足りないものがあるとしたら伝統なんですよ”と
しかし、その「伝統力」以上に、両者が実践する野球に大きな違いがあり過ぎた。
山足(大阪桐蔭)
主将の橋場はいう。
「大阪桐蔭とさほど力の差を感じたわけではありませんでした。でも、すぐに追加点を取ってくるところなど、得点を上手く取ってくる、という印象でした」
新納監督も同じ捉え方だ。
「９安打されていますけど、それがすべてにおいて捉えられた打球かというと、決してそうではなかった。走力の違い。隙を付いてくるのが上手かった」
その象徴的なシーンが6回裏の大阪桐蔭の攻撃である。
１死・１、2塁の場面で、大阪桐蔭の3番・西田 直斗は快音を響かせたが、これが左翼手への正面へのライナーになった。一度は飛び出しかけた二走・山足は、慌てて帰塁したのだが、関大北陽の左翼手・天野の返球は少し逸れてしまったのである。
カバーがいないとみると、二走・山足は三塁へ進み、1走の水本も二塁を陥れた。4番・河原 右京が死球を受けているから、結局、塁は進んでいるかもしれないが、二死・１、2塁と、２、3塁では、投手を含めた守る側の心理面に大きく違いがでたのは誰の目に見ても明らかだ。
大阪桐蔭は続く5番・川端の左翼前適時打で2点を追加した。
ロースコアで勝機を見出したい関大北陽にとって痛い2点だった
8回裏の追加点の場面でも、両者に差は見えた。大阪桐蔭は１死・二塁の好機をつかむと、６番・北川が左翼前へ適時打。二走・河原はホームを狙い、守る関大北陽も補殺に向かったが、この返球がカットの頭上を越える軌道のもので、打者走者の北川は迷うことなく、二塁を陥れていた。さらなる得点にはならなかったとはいえ、両者の差を示すシーンである。
藤波(大阪桐蔭)
大阪桐蔭はエースの藤浪 晋太郎が関大北陽打線を散発の３安打に抑え14奪三振。
見方によっては個の力でねじ伏せたようにも思えるが、両者の間には細かくて大きな差があったといっていい。
9回表二死からの橋場が打った一打は、確かに、関大北陽ならではの根性論が見えたものだった。それだけではなく、1回表の攻撃でも、強豪同士の対決という緊張感が走る中、関大北陽は先頭の蛯子は快音を響かせ、個の試合に掛ける想いを見せつけることができていた。
「大阪はフリー抽選。うちは過去にも近大付と初戦で当たったりしているし、いつ強豪と最初から当たるかは分からないというのは認識している。だから、抽選会の前から、そうなってもいいような準備はしていた」と新納監督が話す通り、関大北陽は1回戦の対戦が大阪桐蔭と決まっても、動じることはなかったという。
伝統は根づいている。
だから、準備は完ぺきで、チームの仕上げにも、問題はなかった。
しかし、大阪桐蔭を倒すことはできなかった。
伝統だけでは足りない「差」があるということを、関大北陽は感じたはずである。
