【プレミア12】元中日ディンゴ、アテネオリンピックで日本撃破の右腕が指導者として来日！難敵オーストラリア代表！

　11月2日から開幕した「第2回 WBSCプレミア12」。WBSC世界ランキング上位12ヵ国のチームが対戦するこの大会は、東京2020オリンピックの予選も兼ねるなど、熱い真剣勝負が繰り広げられている。上位進出を目指す各国代表には、過去にNPBでプレイした経験を持つ選手も選出されている。

　今回は、11日（月）に侍ジャパンと対戦するオーストラリア代表を見ていこう。

　世界ランキング7位、参加国中唯一となるプレミア12初参加のオーストラリア代表。近年の世界大会で結果を残し今大会出場へとこぎつけたが、過去にはアテネオリンピックで日本代表を破った実績もある。阪神でJFKの一角として活躍したジェフ・ウィリアムスなどを輩出している（JFKはジェフ、藤川球児、久保田智之からなる中継ぎ陣の愛称）。

　今回の代表チームでNPB経験のある選手はいないが、デービッド・二ルソン監督、クリス・オクスプリングコーチがNPBでのプレイ経験を有している。

　デービッド・二ルソンという名前にはピンと来ないかもしれないが、「ディンゴ」と言われれば思い出すファンの方もいるのではないだろうか。2000年に来日し、中日に所属した助っ人外国人である。日本での成績は振るわなかったが、1992年にメジャーデビューを果たすと、1999年にはオールスターに出場するなど、通算で打率.284、105本塁打、470打点を記録した名選手だ。

　オクスプリングコーチが来日したのは2006年。その2年前の夏に行われたアテネオリンピックにオーストラリア代表として出場し、日本との対戦となった準決勝で先発。初のオールプロで臨んだ日本代表を相手に好投を見せ、上述したウィリアムスとの完封リレーを実現。銀メダル獲得に貢献した。阪神では16試合に登板、4勝にとどまったが、KBO移籍後に活躍し、第2回、第3回WBCにも出場した。

　両者ともNPB在籍年数は短いが、当時ともに戦った選手たちが、今大会では指導者としてあいまみえることになるのも、感慨深いことだ。

ミッチ・デニング（ヤクルト・2015年）
64試合　43安打　4本塁打　22打点　打率.222

クリス・オクスプリング（阪神・2006年）
16試合　4勝3敗　77.1回　51奪三振　防御率5.12

ブラッド・トーマス（日本ハム・2005～2006年）
78試合　5勝6敗　2セーブ　10ホールド　94回　94奪三振　防御率4.21

ジェフ・ウィリアムス（阪神・2003～2010年）
371試合　16勝17敗　47セーブ　141ホールド　371.2回　418奪三振　防御率2.20

デービッド・二ルソン（ディンゴ・中日・2000年）
18試合　11安打　1本塁打　8打点　打率.180

（記事＝林 龍也）