茨城

【目次】
［1］高校通算37本塁打のバッティングのポイント
［2］U18で対応した木製バットでの打法／捕手としての素質を魅せた甲子園でのプレー
［3］甲子園でみせたウォーキングバッティング／憧れの選手は小久保裕紀選手

1次ラウンド　台湾戦（4番・DH）　　4打数2安打
1次ラウンド　メキシコ戦（4番・DH→三塁）4打数1安打
1次ラウンド　ベネズエラ戦（4番・DH→一塁）4打数0安打
1次ラウンド　チェコ戦（4番・三塁→一塁）4打数1安打1打点
1次ラウンド　カナダ戦（4番・DH）　3打数0安打1打点
2次ラウンド　韓国戦（4番・DH）　　4打数3安打
2次ラウンド　キューバ戦（4番・DH）4打数2安打
2次ラウンド　アメリカ戦（4番・一塁）4打数1安打3打点
決勝　　　　　アメリカ戦（4番・DH）4打数1安打

　以上は選手権のあとに行われた「18U世界野球選手権」の成績で、通算では35打数11安打と当たり打率.314、5打点と日本の準優勝に大きく貢献した。
　タイミング、引き手・利き手、金属・木製など話題はバッティング技術のさまざまな面に展開し、そのつど的確に話を返してくれた右のスラッガー。内面の充実こそこの選手の最大の魅力なのだと知ることができた。

――小学生や中学時代の内田くんは、どんな選手だったのですか？

内田　小学校のときはホームランを打っていなくて、打ち出したのは中学校になってからです。

――ホームランの魅力にとりつかれたのはいつぐらいから？

内田　人より体が大きかったので、体を生かしたバッティングというか、野球を始めてやっぱりホームランを打ちたいというのはありました。

――小・中学校のときは何センチぐらいあったんですか。

内田　小学校の時は、170cmぐらいで、中学の時は180cmです。

――やっぱり最初から大きかったんだ。体重は？

内田　実は高校入学当初は太っていたんです。常総に入って10kg近くやせて、そこから筋肉をつけて身体を大きくしていきました。

9月のU18で活躍した内田選手（常総学院）

――太って、やせて、また太って、というのは理想ですよ。高校通算ホームランは何本ですか？

内田　37本です。1年春からベンチ入りさせてもらったんですけど、最初は軟式あがりということで芯に当てるのが難しかったですね。というのも、軟式はバットの根っこに当っても飛ぶんです。そういう部分で硬式に対応するのが最初は難しくて。ホームランも全然打てなかったんですけど、慣れてからは徐々に打てるようになって、選抜が終わってから20本以上打ちました。

――コツをつかんだという感じですか？

内田　芯に当る確率が上がりました。自分はどちらかというと強く叩いて飛ばすんじゃなくて、乗せて運ぶ打球が多いんです。

――それはかなり技術的なコツがないと難しいでしょ。例えばポイントは前ですか？後ろですか？

内田　ポイントは皆より前だと思います。

――前だとパーンと弾くようなイメージがありますが。

内田　前を大きくして乗せる感じです。最初の頃にくらべてポイントが近くなっているとは思います。

――ミートポイントもっと近いほうがいいという考え方ですか？

内田　そうですね、近いほうが長くボールが見れますし。そこは少しずつ変えたい部分でもあります。

――18Ｕ選手権では、木製バットに見事に対応していたので、日常的に使っていたのですか？

内田　練習では竹バットを使うこともありました。それでも、（18Uでは）ヒットは出ていたんですけど、長打が1本しか出ていないです。あと速い球に対応する力がまだ足りないと感じました。

――でも、韓国戦が4打数3安打。キューバは4打数2安打、アメリカの初戦が4打数1安打3打点、決勝が4打数1安打。この結果は、すごいですよね。それで大会の通算打率が3割1分4厘だから文句なしだと思いますが。他の選手で、興味深いバッティングの選手はいましたか？

内田　森（友哉、大阪桐蔭）です。飛ばす力が凄いなと感じました。音も人と全然違う。一人だけバッティング練習の音も何か違ったんですよね。乾いた音というか、一人だけ強く叩いているというか、そういう音がしました。