【目次】
［1］「ジャイアンツカップ」で全国知り、名将にあこがれ広島新庄へ
［2］長打の秘訣は「乗せて・運ぶ」

　センバツ出場の広陵と夏のシード権も獲得した市立呉。春の県大会Vの広島商を筆頭に如水館・崇徳・広に沼田・広島井口・尾道商と並んだシード校をはじめ、今年も群雄割拠で迎える「第101回全国高等学校野球選手権広島大会」。これに対し、前回大会準優勝で4年ぶりの夏甲子園を見据える広島新庄の「4番・捕手」を務めるのが、1年夏からベンチ入りを続ける木村 優介（3年）だ。

　先日行われた広島県高等学校野球連盟招待試合でも大阪桐蔭（大阪）相手に大アーチを放つなど、ここまで積み上げた高校通算本塁打は40本近く。強打の大型捕手として鳴らす彼が今、想うこととは？球歴・打撃・捕手論含め様々な角度から聴いていく。

木村優介（広島新庄）

――　まず木村捕手が野球をはじめたのはいつですか？

木村優介（以下、木村）　きっかけは幼稚園のころ、父とのキャッチボールからです。そこで野球が好きになって広島市立牛田2年の時、「牛田子供会ソフトボール」でソフトボールをはじめました。

――　当時のポジションは？

木村　「身体が大きい」ということで捕手。そこからずっと捕手です。

――　広島市立牛田中では硬式野球チームの「広島ボーイズ ジャガーズ」へ入団します。

木村　小学校3年の時から古葉 竹識さん（元：広島東洋カープ監督など）の弟さんだった古葉 福生監督（今年2月逝去）に声をかけて頂いたのと、体験練習を通じて「中学では硬式野球をやりたい」と思って入団しました。
　小学校時代はソフトボールだったので最初はリードオフと距離に苦労しましたが、タイミングを取ることでアジャストしていきました。逆に硬式ボールはソフトボールより軽いので、よく飛びましたね。中学3年では4番を打たせてもらいました。

――　中学時代、全国大会の経験はありますか

木村　全国大会は4回。そのうち2年生の時は「ジャイアンツカップ」ベスト8です。この時は、準々決勝で宮崎リトルシニアに延長サヨナラ負けでした。

ノックを受ける木村優介（広島新庄）

――　その「ジャイアンツカップ」などで全国レベルなど感じ取れたことはありましたか？

木村　「体つきの違い」です。僕自身も身長は大きかったんですが、筋肉の付き方や太ももの大きさとかが違いました。ただ、中学2年生の「ジャイアンツカップ」でその違いが解ったことで、筋力トレーニングにも取り組むことができましたし、90キロで重たすぎた体重を82～83キロに落とすことができました。ただ、減量した最初は打球が飛ばなくなったので（笑）、今はそこも気を付けています。

――　そして高校を選択する時期になりました。

木村　最初は広島県外の高校も選択肢に入れていたんですが、最終的には「現役時代に捕手をされていた広島新庄の迫田（守昭）監督の下でいろいろ教わりたい」と思いましたし、「広島県で甲子園に行きたい、プロ野球選手を輩出しているチームでやりたい」ということで広島新庄への進学を決めたんです。

――　広島新庄では1年夏の広島大会からベンチ入り、1年秋からは主力となりました。

木村　入学最初当初は何もわからず先輩方に教えてもらいながらでした。先輩たちは打球の伸び」が違う。タイミングの取り方も苦労した覚えがあります。
　1年秋から試合には出ていましたが、ここでも先輩たちに頼るばかり。だからこそ気楽に打てた部分もあると思います。最上級生からは4番も任せてもらってプレッシャーもありますが、ここには応えないといけないと思っています。