河野 竜生（鳴門）

「鳴門の5年連続甲子園出場なるか」
2016年夏・全国高等学校野球選手権徳島大会のテーマは間違いなくこの1点に絞られるだろう。あの名将・蔦 文也監督時代の池田ですら徳島大会での連続Vは1986～1988年の3連覇まで。昨年、1997～2000年の徳島商に並ぶ史上2校目の快挙を成し遂げた彼らは今年、前人未到の大記録に挑戦することになる。

　その鳴門は他を大きく凌駕する戦力を有する。投手陣では1年夏からエースの座を守る河野 竜生（3年・172センチ72キロ・左投左打・鳴門市第二中出身）をはじめ、森脇 稔監督も合格点の評価をしているサイドハンド・尾崎 海晴（3年・175センチ77キロ・右投右打・鳴門市第一中出身）に最速138キロまで伸ばした松本 凌斗（3年・右投右打・172センチ67キロ・鳴門市立大麻中出身）。これに春の県大会での登板が見込まれる最速146キロの長身右腕・中山 晶量（3年・右投右打・186センチ75キロ・生光学園中＜ヤングリーグ＞出身）が状態を取り戻せば、先発・中継ぎ・抑えの完全分業制も実現可能だ。

　またこの冬の鳴門は、昨秋四国大会2回戦で済美（愛媛）に2安打完封負けに終わった反省を踏まえ、「振る力を付ける」と同時に森脇監督就任後はじめてとなるチーム全体での加圧トレーニングを実施。その結果、手束 海斗（左翼手・3年・171センチ81キロ・右投右打・鳴門市立大麻中出身）や強肩捕手・佐原 雄大（3年・右投右打・176センチ88キロ・徳島ホークス＜ヤングリーグ＞出身）に続き、鎌田 航平（3年・二塁手・180センチ68キロ・右投左打・上板町立上板中出身）も主軸の輪に加わる勢いを見せている。

「最終学年の結果がお前らの結果」と選手たちに厳しい発破をかける指揮官に、選手たちがどのような化学反応を見せるか。鳴門にとっては夏までにいかなる進化を遂げられるかが、5連覇の先にある3年ぶり甲子園勝利。そして｢黄金期復活｣へのかぎである。