【目次】
［1］名門・報徳学園の練習環境、意外にも……
［2］「実戦直結への」報徳流基本守備
［3］厳しい状況設定で「球際の強さ」を出す
［4］冬の修正と「報徳魂」で夏の頂点へ

　兵庫県西宮市にある聖地・阪神甲子園球場から市内を7キロほど北に車を走らせた武庫川沿い居を構える報徳学園高等学校。過去春21回・夏14回の甲子園出場。うち1974年センバツ、1981年夏、2002年センバツは大谷 智久投手（早稲田大～トヨタ自動車～現：千葉ロッテマリーンズ）を擁し頂点に到達するなど、1932年の創部から現在に至るまで全国的な強豪として知られている。
　しかしながら、そんな名門の練習環境は決して恵まれているわけではない。では、彼らはなぜそんな環境でも「名門」「強豪」であり続けられるのか？今回は報徳学園の守備を中心にスポットを当て、球児の皆さんにも参考になる強さの形成方法を探っていきたい。

グラウンドはラブビー部と共用で使ってる

　兵庫県西宮市の武庫川沿いにある近畿地区私学の雄・報徳学園。2017年は永田 裕二監督の勇退大会となったセンバツでベスト4入り。今年も侍ジャパンU-18代表の小園 海斗（2年・遊撃手）をはじめ、有望選手たちが頂点への研鑚に励む。
　ただ、聖地での勝負強さから「逆転の報徳」の異名も持つ名門の威光を前に、身を正してグラウンドに足を踏み入れた筆者の前に広がっていたのは、意外ともいえる光景だった。

　レフト側へ縦長のグラウンドにおいて、野球部専有のスペースは内野ダイヤモンドのみ。センターからライトのスペースは先の第97回全国高等学校ラグビーフットボール大会で、ノーシードからベスト8入りしたラグビー部が共用。さらにその奥はサッカー部がボールを蹴る。よって打撃練習はバックネットに向かって打ち込むのが日常風景である。

　室内練習場もない。雨が降った際の練習はセンター後方にある自転車置き場を活用しての羽根打ちやトレーニング程度。教室の1室を使ってのトレーニング施設は整っているとはいえ、専用球場・室内練習場を持つ他の強豪校と比べて圧倒的なハンデを抱えている。

　しかしながら、昨年4月からチームを率いる大角 健二監督は極めて前向き。「他の部とはメニューによって、時間を分けて使いあっています。これでも外野を人工芝にしてから、砂埃が上がらなくなってよくなったと思いますよ」。確固たる自信が言葉に宿っている。

　そんな自信を生み出すベースとなっているのは報徳学園の伝統である確立された基礎練習、さらに実戦に直結させるノックがある。幸いにも取材日の練習は1年生を中心とした守備が主体。ここで彼らの成長過程を探っていくことにしよう。