野茂ジャパン経験のエースが2回戦で敗退 悔しさは夏へつなげる！
選抜前に今年の選抜出場に野茂ジャパン経験者がいることを紹介したが、今大会は藤嶋健人（東邦）、高山優希（大阪桐蔭）、櫻井一樹（八戸学院光星）だった。3人とも名門校を守るエースとして上位進出を期待されたが、2回戦で姿を消した。彼らの選抜のパフォーマンスを振り返っていきたい。
藤嶋、櫻井、高山のパフォーマンスを振り返る
藤嶋健人（東邦）
藤嶋は投手としては本調子ではないとはいえ、十分に持ち味を発揮した。2回戦の明石商戦で最速146キロを計測。140キロ前後のストレート、130キロ台のカットボール、カーブを巧みに使い分ける投球は、投手として非凡なものを示した。まだ常時140キロ台のストレートというわけではないが、さらに今後の春季大会で調子を上げて、さらにスピードボールを投げ込んでくれると期待をさせるものは十二分にあった。また多くの方が評価している打者については、打撃フォームに粘っこさを感じず、凡退を繰り返しているところを見ると、打撃面は最終的に調子が上がらずに終わってしまった印象だ。それでも打者の評価は依然として高いが、投手としてのまだまだ伸びしろは見せてくれそうで、投打の面で見逃せない選手だ。
櫻井は、130キロ前半の直球だが、カーブ、スライダーと緩急自在の投球はまさに投手のお手本というべきピッチング。2試合通して安定したピッチング。夏へ向けて、どれだけスケールアップしているか楽しみな投手だ。
高山は、100の力を発揮せずに終わった投手だ。昨秋に出した150キロで、どうしても勢いあるピッチングを期待されているが、やはり130キロ台の直球が多いというのは、何かしら調整法に原因があるのかもしれない。そこについては高山も意識していたところではあったものの、なかなかできなかった。ピンチの場面では140キロ台の速球を計測していたが、150キロ近い速球に標準を絞っていた木更津総合打線の勢いを止めることはできなかった。潜在能力は確かなものがある投手だけに、夏へ向けて上積みを期待したい。
選抜での悔しさを忘れず、3人とも、夏では大きく成長した姿を見せて、主役と呼べる活躍を見せていきたい。
（文＝河嶋 宗一）
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