國學院久我山vs共栄学園
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力勝負でねじ伏せた國學院久我山・成田が、7回3失点で白星けん引
國學院久我山先発・成田 陸
今夏、西東京大会で準優勝を果たした國學院久我山。経験者も残り、今年のチームも注目が集まっている。共栄学園は投手層の厚さで勝ち抜いてきたが、國學院久我山が攻略して3回戦に勝ち進んだ。
國學院久我山の先発は背番号11を付けた成田 陸。立ち上がりに3番・茂呂 潤乃介を真っすぐで見逃し三振に斬って取るなど三者凡退で幸先よくスタートを切った。
2回以降は先頭バッターを出しながらも、要所を締める投球で粘り強く援護を待つ成田。4回に6番・関口 優作のスクイズで共栄学園に先制点を与えたものの、直後の攻撃で9番・大野 良太が二死満塁から走者一掃三塁打。これで勝ち越しに成功して國學院久我山が主導権を握った。
その後も点数を重ねてリードを広げて援護を受けた成田だったが、6回に2点を奪われるなど3点差に詰め寄られ、7回も一死満塁とピンチを招く。長打が出れば同点の場面だったが、共栄学園6番・関口を三振。7番・池田 恵徳をストレートで押し込みレフトフライと、ピンチを脱して試合を決めた。
6対3で勝利して3回戦進出を果たした國學院久我山は、4番・ピッチャーで先発した成田の活躍が目立った。
肘を前に出しつつ、腕を柔らかく使ってしなるように振り切る。がっちりとした下半身の力も使いながら力強くリリースするフォームからは、最速135キロを計測する。
また武器の真っすぐからはスピードだけでなく、ボールの伸びも感じられた。「監督からも信頼をされている部分です」と質の高さは自他ともにストロングポイントにしている部分だった。
普段のキャッチボールから意識して培ってきたストレートを中心に共栄学園を抑えたが、特に7回は勝負どころで真っすぐを投じ、力でねじ伏せた。この投手が控えであるから、少し驚きであると同時に、國學院久我山にとっては心強い存在だ。3回戦以降も厳しい試合が予想されるだけに、今後の投球に注目だ。
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共栄学園3番手・池田 恵徳
國學院久我山の前に、力及ばなかった共栄学園はエース・池田が光った。
身長171センチと決して大きな身体ではないが、強く鋭く横回転させて、左腕を振り抜く。フォームそのものが安定していることもあってボールがまとまっており、打たせて取る投球でテンポの良さが光る。
この夏、一時期は不調に陥ることもあったそうだが、フォームの改善や新たに練習してきたカットボールを多投してきたことで、この試合で好投を見せることができた。
ただ池田は、「チームに迷惑をかけてきたので、勢いを与える投球だったり、チャンスで打ったりしたかった」と悔しさから涙を流していた。
新チームスタート時から、「絶対的なエースがいなかった」ということで、原田監督は継投策で戦ってきたとのこと。この悔しさを奮起して、池田がエースとして一本立ちすれば、チームは一変する。敗戦をいい経験に変えられるように、「人間性から大事にしていきたいです」と心の成長から努めていくことを誓ったが、それを大事にするのは理由がある。
この夏、好投手を擁して大会に向かったものの、自分たちから崩れて負けた。それを機に「相手を見ずに、自分たちの出来ることに集中しよう」と原田監督発信で、チーム全体で徹底してきた。
日ごろの生活から自分たちでコントロールできること、やれることに集中して徹底する。自分との向き合うことをひたすら続けてきた。この試合でも「相手じゃないぞ」とベンチから何度も声が飛んだ。あくまで、自分たちのベストパフォーマンスを発揮することを、大事に戦い抜いた。
先制はしたものの、3点差で敗れる結果になった。「心身ともに鍛えたいと思います」と原田監督は最後にコメントした。自分たちのできることを増やし、一冬越した時には、成長した共栄学園が見られることを楽しみにしたい。
（記事＝田中 裕毅）
逆転して歓喜する國學院久我山ベンチ
共栄学園得点シーン
マウンドに集まる國學院久我山ナイン
