高川学園vs小松大谷

立石 正広 ※写真提供＝高川学園 野球部

◆甲子園初勝利へのポイント
　どちらも夏の甲子園には2度目の出場となる高川学園と小松大谷。甲子園での実績が浅く、加えてナイターでの試合と不慣れな部分が多いなかで、どちらが先に甲子園の空気を掴むのか。

◆4回の猛攻から試合を変えた
　　試合は先攻の小松大谷が、初回から1点を奪うと、3回には3番・東出 直也、5番・吉田 創登のタイムリーで3点を追加する。4回表が終わって5点ビハインドと高川学園にとっては苦しい展開だったが、4回から反撃は始まる。

　一死から3番・源 卓が相手のエラーなどで二塁まで進むと、4番・立石 正広にホームランが飛び出し、3点差とする。

　さらに9番・中村 賢紳にもタイムリーが生まれるなど、一挙に4点を奪い、小松大谷の背中をとらえた。

　5回に互いに点数を取り合って6対6と競ったまま終盤に入ると、8回にチャンスが高川学園に来た。
　9番・中村のヒットなどで二死一、三塁としたところで、3番・源が同点打をライトへ放ち、試合を振りだしに戻す。

　こうなると流れは高川学園に傾き、9回は先頭の隅田 玄が四球を選ぶなど、一死満塁まで作り、最後は押し出し。初勝利をかけた一戦は、高川学園に軍配が上がった。

◆主砲の一打で流れを変えた
　4回表までの試合運びを見れば、小松大谷が一気に主導権を握るかと思われた。しかし、そこからの攻撃が流れを大きく変えた。なかでも大きかったのは、高川学園の4番・立石から飛び出した一発だろう。

　1ボール1ストライクからの高めに浮いてきた失投を逃すことなく捉えた当たりは、そのまま伸びていき、バックスクリーンに飛び込んだ。主砲がチャンスの場面でホームランを打つ。これ以上な最高の形で反撃の狼煙を上げれば、自然とスタンドもベンチも盛り上がる。

　ベンチ、スタンドからの大きな声援を背中に受けた選手たちは、思い切りのいいプレーを見せる。この回だけで打者一巡の猛攻で4得点と、5点差から一気に縮めた。

　失敗を恐れないアグレッシブなプレーで後半も戦い抜き、8回には同点。そして9回にはサヨナラ勝ちまで結びつけたが、4回の立石のホームランがなければ、この結果は生まれなかったのではないだろうか。

◆先輩たちの想いを
　見事に甲子園での初勝利を掴んだ高川学園の松本監督も「今日のポイントは立石のホームランになると思います」と、頼れる4番の一打を勝因として挙げた。

　打った立石本人は「感触は良かったですが、確信はありませんでした」と途中まではスタンドまで届くことを願い、グラウンドを駆け抜けた。まずは1点を奪うための繋ぎのバッティングを意識したそうだが、本人の想像を超える打球が飛び、「100点のバッティングです」と自分でも納得の一打だった。

　そんな立石は、背中に受けていた声援について、こんなコメントを残した。

　「スタンド見ると、去年の3年生の姿があり、応援してくださったので、先輩方に背中を押されている気分でした」

　高川学園は昨夏の独自大会で優勝を果たしている。もし甲子園大会が開催されていれば、当時の3年生は甲子園に足を踏み入れていた。しかし、それは叶うことなく、先輩たちは高校野球に幕を下ろしている。

　そんな先輩からのパワーが立石に力を与え、流れを変える一打に繋げたのではないだろうか。

　甲子園での2勝目へ。先輩たちの分まで戦う高川学園の躍進に期待したい。

◆チームカラーをもっと磨いていきたい
　序盤に流れを作った小松大谷だったが、中盤から高川学園に流れを渡し、苦しい試合展開となった。

　「チームで決めたことに徹底して打ってくれた」と西野監督は打線の出来を評価する。その一方で、「ビックイニングでは、高めのボールを打たれたと思います」と、4失点を悔やんだ。

　しかし、西野監督にとって初の甲子園は学びが多かった。
　「3年生が主体性をもってチームの中心となって作ってくれました。私も粘り強いチームになれたと思いましたが、高川学園の方が粘り強かったです。ですので、磨いていかないといけないと思います」

◆甲子園での勝利に繋げる敗戦に
　「悔しい想いはあります」と2打点の東出も悔しさを滲ませたが、「小松大谷としてはまだまだ何も終わっていないと思うので、後輩に引き継ごうと思います」と話した通り、チームはまた明日から新たな一歩を歩み出す。

　石川県には星稜と言う全国区のライバルがいる。この好敵手に勝つために、この敗戦から学び得たものをチームにどう残していくかが大事だ。この負けを負けのままにするのでなく、次の甲子園での勝利に繋がるものにしてほしい。

（記事：田中 裕毅）