淑徳vs高輪

　[stadium]江戸川区球場[/stadium]の2試合目は淑徳と高輪の一戦が繰り広げられる。

　この試合はタイプの違う2人の投手が締まった試合展開を演出してくれた。
　先にマウンドに上がった淑徳先発・中村伸郁は力投派投手だ。背中の後ろから腕が見えるほど大きなモーションで動き出していき、「肩甲骨の柔軟性なら自信があります」という柔らかさを活かして、右腕を遅らせる形で最大限身体を使って、力のある真っすぐを投げ込む。135キロ前後が最速だと中村は自負するが、「スピンを意識しています」という質の高さには自信を持っている。

　意識としては球持ちをよくしてボールに回転を加えるようにしており、そのおかげもあり春先に2,200回転を計測したとのことだ。このボールに対して高輪の白石大翔主将も「スピードとボールの伸びが凄かった」と打席の中で感じた中村の高回転の真っすぐを話しており、高輪打線は苦戦を強いられることになった。

　対する高輪の先発・白石は技巧派投手だ。上手く力の抜けた投球フォームから、真っすぐと緩いカーブ系のボールを巧みに混ぜる。中村のようなパワーはないが、あまり四球を出さず、安定して巧みな投球術を見せて、相手打線から打たせて取る投球でアウトを重ねた。

　しかし技巧派の投手は、失投が長打に繋がりやすい。ストレートは130キロほど出るとはいえ、甘いボールは禁物だ。白石もそれを理解したうえで、秋の大会を終えてからの成長が大きかったと振り返る。

　「監督から『スラッターを覚えてみたらどうだ？』とアドバイスをもらったんです。それで練習をしていくうちに習得はしましたが、投球の幅を広げる意味でも、スライダーとカットボールの両方をしっかり使えるように練習して覚えました」

　球速は落ちるが、その代わりに曲がり幅の大きいスライダーと、球速を落とすことなく小さく曲がるカットボールを使いこなすようになった。これを内外とコーナーに集めることで、技巧派右腕・白石の投球の引き出しが増え、相手打線に的を絞らせない投球術を確立させた。

　そんな両投手の投げ合いで進んだ一戦は、淑徳が初回に相手バッテリーのミスから先制点を奪い、試合が始まった。

　その後、膠着状態が続くものの、5回に淑徳は、二死満塁から6番・高橋輝のタイムリーで3対0と中押しに成功して、主導権を握ることに成功した。

　反撃に転じたい高輪は8回に一死三塁とチャンスを作ったが、7番・藤本侑士がピッチャーライナーに倒れる。さらにその当たりでランナーが飛び出し、ダブルプレーでチャンスが潰えた。

　最後は淑徳・中村が試合を締めて、淑徳が完封で4回戦進出を決めた。

　この勝利は中村にとって公式戦初勝利で、初完封だ。「実感はまだ湧かないです」と取材中に喜びを見せることはなかったが、「次戦以降は甘い試合はないと思うので、まずは抑えること。その上で流れを呼び込むような投球で完封ができればと思います」と次も好投を見せることを誓った。

　敗れた高輪だが、ベンチ入りした18人のうち、10人が1、2年生と若いチームだった。加藤監督は、「これを下級生はいい経験して、1からやり直していきたい」と秋以降の巻き返しを誓った。

文＝田中 裕毅

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