旭川実vs白樺学園

旭川実先発・田中楓基

　甲子園交流試合に出場した白樺学園。支部予選を突破して全道大会まで勝ち進んだが、初戦は実力校・旭川実。北海道を代表するチーム同士の試合は終盤までもつれる展開となった。

　白樺学園は先発にエースで、甲子園も経験した大型右腕・葛西 凌央がマウンドに上がった。身長183センチ体重79キロという体格を活かした角度のあるボールが持ち味。セットポジションから動き出していき、一度上げた足をそのまま真っ直ぐ下ろす形で、軸足にタメを作ってから、前へ移動する。腕は上手く折り畳みながら引き上げてトップの高さまで引き上げてから、振り下ろしていく。

　序盤から安定した投球を続けてきた葛西に対して立ち上がり不安定だったのが、旭川実のエース・田中楓基だ。
　全身のバネ、キレといったところがどれだけ優れているのかわかる躍動感あるフォームが印象的な田中。セットポジションからコンパクトに小さく回すようにテイクバックをとると、体の回転にあわせて腕を鋭く振り抜いていく。

　最速147キロも計測するストレートを軸に、鋭く曲がるスライダーも混ぜたが、立ち上がりは上体が先走り、突っ込み気味のフォーム。結果としてボールがバラつき、制球に苦しんでいた。

　しかし2回辺りからフォームのバランスが整い始めると、ボールも安定し始める。そうすればカウントが整い、低めのスライダーにも手を出してもらえる状況に変わる。結果、尻上がりに田中は調子を上げていった。

　すると打線も田中を援護する。
　5回、先頭の9番・田中が二塁打で得点圏に進むと、2番・小池響のヒットなどで無死満塁。ここで3番・宇佐見瞬大がしぶとく一、二塁間を破るタイムリーで旭川実が先制した。

白樺学園先発・葛西凌央

　リードをもらった田中は7回に白樺学園2番・田中佑季に一死三塁からタイムリーを許すも、後半も安定した投球を見せる。

　そうすると7回、旭川実は5回途中からマウンドに上がった2番手・原田一輝からチャンスを作り、5番・下出将馬らのタイムリーなどで一挙5得点と試合を決定づけた。

　最後はエース・田中がヒットを打たれながらも無失点に抑えてゲームセット。7対1で白樺学園を破った旭川実がベスト8進出を決めた。

　試合後、旭川実・岡本監督は「（田中は）よく頑張ったと思います。初回見た時は『これはやばい』と思いましたが、よく持ち直してくれました」とエースの好投を称賛した。

　9回完投勝利を挙げた田中は立ち直った要因について、「守ってくれている周りの野手に打たせて取ろうと意識を変えて投げました」と語る。冷静さを取り戻したことが勝利に繋がった。次戦の投球も楽しみにしたい。

　一方敗れた白樺学園の戸出監督は「新チームスタートして1か月くらいで練習試合も限られた中でしたが、良い状態で大会に入っていて期待はありました。ただ田中君のワンランクレベルの高い投球に要所で力負けでした」とコメント。また先発した葛西は「下半身が上手く使えずにボールが上ずってしまいました」と反省の一言を残した。

　これで白樺学園は連覇を逃すこととなったが、この敗戦が春、そして夏へとつながることを期待したい。

（取材＝田中 裕毅）