明豊vs県立岐阜商

布施 心海　※2019年11月17日の神宮大会より

　投打ともにチームを支えるタレントが揃う明豊と県立岐阜商の一戦。日が暮れて少し涼しくもなってきた甲子園は熱い試合が繰り広げられた。

　先攻をとった明豊は「打って出塁すれば点になると思ってとにかく出塁を考えました」と二死から3番・布施 心海のセンター前からきっかけを作る。すると、4番・小川 聖太のライト線に落とす二塁打で布施が一気にホームに生還。明豊が先取点をもぎ取った。

　リードをもらった明豊の先発のマウンドには注目左腕・若杉晟汰主将。昨年の選抜をきっかけに活躍すると、注目され続けたサウスポーだが、その威厳を発揮する投球だった。

　昨秋の神宮大会の時以上に力強く躍動感ある縦回転の投球フォームで、しっかりと振り切った左腕からは伸びのある130キロ中盤のストレートがコーナーに決まる。このボールの下をバットが通こともあり、いかにボールが伸びているのかわかった。

　さらには鋭く変化する120キロ台の縦のスライダーなどを駆使して、見逃しもしくは空振りを奪う。これ以上ない出来で、初回の県立岐阜商の攻撃を三者凡退。圧巻の立ち上がりを見せる。

　明豊打線は2回にも2番・宮川 雄基のタイムリーで追加点を挙げて3対0とした明豊。リードをもらった若杉は3回に県立岐阜商の8番・宇佐美 佑典、途中出場の松野 匠馬の連打でピンチを招くも、センター・布施の好返球などで6回まで無失点の投球。

　7回に明豊は5番・広次 康生のタイムリーで4対0とした。マウンドの若杉は結局、反撃の隙を与えないテンポの良いピッチングで7回を投げて被安打6、失点1の好投。途中出場の森 大河にタイムリーを許すものの、高校野球最後の試合で見事な投球を見せた。

　明豊3番手・太田 虎次朗が9回に、県立岐阜商の注目スラッガー・佐々木泰にホームランを許したものの、明豊が4対2で逃げ切り。県立岐阜商を下して公式戦をすべて終えた。

　大分県の独自大会では優勝ができなかったが、最後の甲子園交流試合で勝利を掴んだ明豊。試合後、5打数2安打の布施は「新チームから日本一を目指してやってきたので、この試合はトーナメント表ではないですが、決勝のつもりで勝つつもりでやりました」と並々ならぬ覚悟で試合に挑んでいた。

　どんな形でも勝って終われるように挑んだ一戦で勝利を掴み、良い形で高校野球を終えた。これからのステージでも活かしてほしい。

　一方の敗れた県立岐阜商。2年生ながら4番に座った高木翔斗は「甲子園を経験できたのは大きかったので、次の代に伝えて来年もここにきて先輩の分も勝ちたいです」とコメントした。甲子園の舞台に再び県立岐阜商が戻ってくるのを楽しみにしたい。

（取材＝田中 裕毅）