帝京vs早大学院
4番・新垣煕博の3打点の活躍で帝京が8回コールドで16強へ
4番の新垣煕博（帝京）
雨に見舞われ、平日開催となった秋季東京都大会の2回戦。ここを勝つと、春季東京都大会はシード校扱いとなり、夏に向けても大きく優位な立ち位置を確保できる大事な試合。帝京vs早大学院の試合は序盤の試合運びが大きな分かれ道となった。
後攻の帝京は初回、二死から3番・加田拓哉が二塁打でチャンスメイクすると、4番・新垣煕博が早大学院先発・中澤 凱の高めに抜けてきたボールを捉え、レフトスタンドへ。さらに2回には6番・御代川健人がレフトへホームランを放つなど、一発攻勢で帝京が序盤の流れを掴む。
先制のホームランを放った4番・新垣はこれで高校通算8本目。「外角のストレートを狙っていましたが、カーブがインコースの高めにきたので振っていきました」と積極的なアプローチでチームに良い流れをもたらした。
3回には相手バッテリーのミスで追加点を奪った帝京の先発は背番号10の田代涼太。夏を経験すると都内の左腕だが、ボールがばらつき、制球に苦しむ。
ストレートには力があり、相手打者は簡単に捉えられないが、浮いたり引っかかったり。スライダーも低めに外れるなど、ボールがはっきりしておりなかなか振ってもらえない。
それでも前田三夫監督は「前よりは良かった。この前が悪すぎたので、今日投げさせました。コールド発進でいいスタートを切ったから良かったと思います」とコメントする一方で、キャッチャー・新垣は「ブルペンではちゃんとコースに来ていましたが、球数が増えて外れるボールが増えてきました」と課題も口にした。
しかし中盤から新垣が「ファーストストライクを取ってカウントを有利にしよう」とするために、ストレートを多投してカウントを整えた。これで少しずつ守備でリズムを作っていく。
すると6回に7番・阿出川瑠己のセンター前のヒットで中押しの5点目を奪うと、8回に4番・新垣と7番・阿出川のタイムリーで勝負あり。7対0の8回コールドで帝京が早大学院を下した。
帝京先発・田代涼太
試合後、帝京・前田監督は打線について、「夏は打線に手ごたえがなかったですが、振れるようになってきた。目指すものが徐々に出てきているような気がします。長打も出るようになってきましたし、強力打線の成長を見られました」と納得のコメントを残した。
その打線について触れていくと、各打者があまり大きなテイクバックを取らず、ステップも小さいのが印象的だった。このことについて前田監督は、「ボールを見させるように練習して来たらそうなったと思います。監督の言うとおりにやったら打てるわけではないので、選手たちにヒントを与えて考えさせました」
実際にホームランを放った新垣にバッティングについて聞いてみると、「先輩方はあまり打てなかったのが課題だったので、夏休みはバッティング練習に多くの時間を使うようにしていました。その時にストレートに遅れないようにしました」と語り、無駄の少ないバッティングフォームに行きつく経緯を明かしてくれた。
次戦の関東一戦に向けて、「次も失点、失策はゼロで行ければと思います。ただバッティングは調子もあるので、なるべくいい状態で土曜日を迎えられればと思います」と新垣がコメントすると、「やっと大会も中盤なので、1つずつ勝っていけるように」と前田監督は目の前の試合に集中をしていた。
帝京らしさが戻りつつある今年のチーム。関東一にも白星を挙げて勢いに乗れるのか。注目だ。
（文＝田中 裕毅）
