國學院久我山vs実践学園

先発・高下耀介（国学院久我山）

　1次予選の代表決定戦は、ともにコールドで勝ち上がってきた実力校の対戦となったが、国学院久我山が、相手のミスに乗じて挙げた得点を、投手リレーで守り切った。

　国学院久我山は、身長188センチと長身の右腕でエースの高下耀介が先発。実践学園は、背番号3の右腕・松岡琉音が先発した。

　2回表国学院久我山は、この回先頭の5番・中澤知之が左前安打で出塁すると、6番・高下のバントは内野安打になり、さらに7番・青木友宏のバントを処理した実践学園の先発・松岡は、三塁へ悪送球。その間に中澤が生還して国学院久我山が先取点を挙げた。新チームが結成したばかりの秋季大会では、バント処理のミスがどうしても目に付く。

　さらに走者2人を置いて、1番・西川新が左中間を破る三塁打を放ち2点を追加。国学院久我山が、試合の主導権を握った。

　それでも実践学園も力のあるチームだけに、3回裏に二死二塁から2番・紺野広流が左前安打を放って1点を返し、追撃を始める。

　それに対して国学院久我山は、5回表に一死二塁から4番の宮崎恭輔がライトオーバーの三塁打を放って1点を追加して突き放す。なおこの回、打席に入ったエースの高下は、三振に倒れたが、足を吊ってしまい、次の回から降板となる。この日は夏の暑さが戻った前日までと違い、比較的涼しかったが、「練習を続けてきたので」と尾崎直輝監督。ある程度、疲労がたまっていたことが原因のようだ。

　エースの降板により、左腕の問矢大雅が緊急登板の形になった。けれども、高下も問矢も夏の大会を経験しており経験は豊富。尾崎監督はアクシデントがなくても、継投のタイミングを考えていたようで、不測の事態にも問矢は落ち着いており、得点を許さない。

　一方国学院久我山も7回途中から登板した実践学園の背番号1、1年生左腕で、中堅手として試合に出ていた紺野から得点を奪えず、結局4対1で国学院久我山が勝利した。

　実践学園は例年、力のある投手を擁することが多いが、この試合投げた2人の投手にも、可能性を感じられた。ただしこの試合に関しては、バント処理のミスという、内野手としての投手の役割を果たせなかったことで、傷口を広げる形になった。

　逆に国学院久我山は、6回以降は得点を挙げることができず、バントなどで挙げた得点を守り切るスタイルかと思いきや、「打てるチームですよ」と語る尾崎監督は、「チーム力は良くなっています」と、手応え感じているようだ。日大三が敗れたことで、トーナメント表を4分割した右下のブロックは混戦模様になった。チーム力が上がっていけば、国学院久我山にも、上位進出のチャンスは十分にある。

（文＝大島 裕史）