八王子vs明星

3安打完封の北澤（八王子）

　東京都大会が開幕した。八王子の先発マウンドに登ったのは1年生から実戦経験豊富な左腕・北澤 壮汰だ。北澤は常時125キロ前後の直球、120キロ近いスライダーを投げ分けて勝負する左腕。八王子は伝統的に細身で、下半身主導で動いて、指先の感覚が良く、ボールの切れがの良い左腕が多い。北澤もその一人だろう。北澤は「投手を始めた時からコントロールには自信があった」と胸を張る。指先も器用で、スクリュー、チェンジアップも投げることができるようだ。

　低めにボールが集まり、さらにキレの良いストレートを高めのつり球で使いながら、東京明星打線を手玉に取るピッチング。北澤は「最近、あまり調子が良くなく、試合前のブルペンでもよくなく不安だったのですが、試合に入ればストレートが思ったより伸びていた」と手ごたえを感じたストレート主体で攻める。

　とにかく内外角・低めのコントロールが良く、リズムよくストライク先行のピッチングができるので、ショートを守る主将・黒田も「コントロールがいいので守りやすいです」と信頼する。

一方、東京明星の先発・佐藤 汰城（2年）は、120キロ前後の直球、110キロ台のスライダー、100キロを割るカーブを織り交ぜながらピッチングを展開する技巧派右腕。佐藤もボールが低めに集まり、ピッチングができている。

　0対0で迎えた4回裏、八王子は5番小林 大成（2年）、6番坂口 雅哉（2年）の連続ヒットで一死一、三塁のチャンス。ここで八王子の安藤監督は「走者を出しながらなかなか点が取れない展開でしたので、早く1点をとって精神的に落ち着きたかった」と7番和田 陸（2年）のスクイズで1点を先制する。

そして7回裏、2番山﨑 諒の適時二塁打で2点目を入れる。

　北澤は八王子の堅い守備もあり、9回を投げて、被安打3・無四球の完封勝利を挙げた。安藤監督は「北澤は練習試合から安定したピッチングをしていたので、点はあまりとられないかなと思いました。コントロールが良かったですね」とエースの好投をたたえた。また背番号1でボールに力がある右腕・武内の継投も考えていたが、北澤は「最後まで投げ切るつもりでした」と完投にこだわった。

好守備を見せる鈴木歩夢（明星）

　そんな北澤が憧れるのは2学年上のエース・早乙女大輝（明星大学・1年）。中学3年生の時、ボールは速くなくても制球力重視のピッチングで抑え甲子園出場を決めた早乙女の姿に目を奪われ、八王子入学を決意。早乙女がブルペンで1球1球、集中して投げる姿から刺激を受けたという。

　早乙女のように勝たせる左腕となるのか。また北澤を援護するべく、いかに得点圏で畳みかける打線となれるか。それが強豪校を破るカギとなる。

　敗れた東京明星は1番鈴木 歩夢（2年）の遊撃守備が目を引いた。右、左に転がる打球に軽快に裁き、何より素晴らしいのがスローイングの強さ。深い位置からでも刺せて、センターよりの打球をシングルハンドで追いついてからのダイレクトスローと、一歩先を行くプレーを見せている。

　東京明星の石山敏之監督は「守備力は高く、肩も強く、今日は無安打でしたけど、チームでもっともうてる選手です」と信頼を寄せる。鈴木は「肩の強さには自信があり、今宮健太選手のような肩の強さを生かしたショートを目指しています」と語る。打撃を見るとレベルスイングで振り抜く選手で、ブロック予選の代表決定戦では3ランを放っている。これが鈴木にとっても高校通算第1号だった。しかし今回は無安打。「北澤投手はコントロールが良くて打てるコースがなかったです」と脱帽。だが、ステップアップのためには北澤クラスから打てないと先につながらない。
「春まで打撃面をしっかりとレベルアップさせていきたいです」と決意を新たにした鈴木。打撃スタイルでは青木宣親にあこがれる鈴木は春の都大会で安打を連発できる選手となることができるか、注目したい。

（文＝河嶋 宗一）