近江vs常葉大菊川

　第100回全国高校野球選手権大会の13日目。第1試合は今大会2本塁打の主砲・北村 恵吾（3年）の猛打と林 優樹（2年）を中心にここまで4投手を使った継投策で勝ち上がってきた近江（滋賀）と、エース・漢人 友也（3年）とトップバッター・奈良間 大己（3年）を投打の軸に打撃戦と投手戦の異なった展開の試合を勝ち抜いてきた常葉大菊川（静岡）が対戦した。

　近江の先発はこれまで救援で2試合に登板している左腕の林。1回表は先頭の奈良間から空振り三振を奪うなど快調な立ち上がり。変化球を中心にボールを低めに集めて、3回表は7番・衣笠 仁（3年）をアウトローのチェンジアップで、海瀬 隼兵（3年）は外角低めのスライダーで、そして神谷 亮良（3年）は再びチェンジアップで3者三振を奪うなど5者連続三振。テンポの良い投球で4回まで常葉大菊川打線をパーフェクトに抑えてみせた。

　常葉大菊川の左腕・榛村 大吾（3年）は1回戦の好リリーフに続くマウンドで、先発は今大会では初めて。1回裏は簡単に2アウトを取ったが、3番・家田 陸翔（3年）にライト前ヒットを打たれると北村にはスライダーが甘く入ってしまい右中間へタイムリーツーベースを浴びて先制されてしまった。

　近江は3回裏にも住谷 湧也（2年）の内野安打と死球などで二死一二塁とすると、北村が今度は低めのスライダーを上手く払ってレフトへタイムリーヒット。さらに5回裏にも一死から木村 龍之介（3年）がセカンドへ内野安打。土田 龍空（1年）の犠打はピッチャーの榛村が一塁へ悪送球して一三塁とし、二死後、打席に入ったのはまたも北村。ここはインハイの真っすぐを逆方向へ弾き返し、右中間を破る2点適時二塁打。この試合、3本目のタイムリーでリードを4点に広げた。

　近江の林は中盤も好投が続く。5回表は4番・根来 龍真（3年）からアウトハイのストレートで空振り三振を奪うと、伊藤 勝仁（2年）はインコースへ入ってくるスライダーで意表を突いて見送り三振。榛村のセカンドゴロは二塁手が弾いて初めて走者を許すが、衣笠 仁（3年）には129キロの真っすぐをインコースにズバッと投げ込み、この試合10個目の三振を奪ってみせた。

　それでも常葉大菊川は6回表、代打の宮﨑 泰地（3年）がアウトローの真っすぐをセンターへ弾き返して初ヒットを記録。7回表には東 虎之介（3年）の内野安打と死球で一死一二塁とすると、5番・伊藤がアウトコースのチェンジアップを捉えてセンターへタイムリーを放ち1点を返した。

　しかし、近江も7回裏。住谷と土田のヒットで二死一二塁として好調の4番につなぐと、ここでも期待に応えた北村は真ん中に入ってきたチェンジアップを逃さずレフトオーバーの2点適時三塁打。6対1とリードを広げると、8回裏にも代わった漢人から住谷の2点適時三塁打と木村のスクイズで3点を追加。9回表は2番手の金城 登耶（3年）が鈴木 琳央（3年）の犠飛と伊藤の2ランで3点を失ったものの悠々と逃げ切って、近江が9対4で常葉大菊川を下した。

　近江は北村が4打数4安打6打点の大活躍。甘い球を見逃さず、左へ右へ長打を飛ばして全打席で打点を挙げた。先発の林は8回を投げて3安打1失点。得意のチェンジアップにはキレがあり、左打者に対しても有効に活用していた。また、ストレートの球速は130キロ前後ながらも腕の振りが良く、時折、インコースを突く真っすぐには威力があった。

　常葉大菊川は9回表、奈良間のレフトフェンス直撃の三塁打をきっかけに3本の長打で2点を返して意地を見せたが、遅きに失した。6回裏は初ヒットの宮﨑が盗塁失敗。7回裏は1点を取った後も一死一三塁のチャンスだったが、投ゴロで一塁への送球間に三塁走者がホームを狙ってタッチアウト。点差とイニングを考えると慎重に攻めた方が良かったかもしれないが、積極的なプレーは常葉大菊川のチームカラーなだけに、ここは守りきった近江を褒めるべきだろう。

　投打の主役が躍動し、夏の甲子園では準優勝した01年以来となるベスト8に進出した近江。準々決勝は大会14日目の第4試合に登場することが決まっている。

（記事＝大平　明）