大阪桐蔭vs沖学園

　第100回全国高校野球選手権大会の9日目。第1試合はロースコアの接戦で1回戦を勝ち上がった大阪桐蔭（北大阪）と、活発な打線が15安打を放った沖学園（南福岡）が対戦した。

　春夏連覇を狙う大阪桐蔭に対し、春夏通じて甲子園初出場で初勝利を挙げた沖学園が挑む一戦。

　初戦は共にエースの完投で勝利を挙げた両チームだったが、今試合は大会初登板となる投手が先発のマウンドに上がった。大阪桐蔭の根尾 昂（3年）は初回こそ、140キロ中盤のストレートと得意のスライダーで3者凡退と無難な立ち上がりを見せたが、2回表。4番・吉村 脩希（3年）に三塁線を破られるツーベースを打たれると、二死後、沖島 和樹（3年）にはアウトローのストレートをライトへ弾き返され一三塁。ここで8番・三浦 慧太（3年）へ投げた4球目のストレートが高めに抜けて暴投。三塁走者がホームインし思わぬ形で先制を許した。

　沖学園の先発は186cmの長身右腕・石橋 幹（3年）。得意のツーシームと140キロを超えるストレートで強力・大阪桐蔭打線を3回まで0点に抑えていたが、4回裏。この回先頭の中川 卓也（3年）に左中間二塁打を打たれると、藤原 恭大（3年）にも左中間へ適時二塁打を打たれて同点。なおも四球と送りバントで一死二三塁とされると、今度は石橋が暴投してしまい大阪桐蔭が逆転に成功した。

　ただ、沖学園も黙ってはいない。5回表、6番・森島 渉（3年）が142キロの高めに浮いてきたストレートを豪快にスイング。これがレフトポール直撃のソロホームランとなって同点。その後、両チームともに1点ずつを取り合って6回裏の大阪桐蔭の攻撃。沖学園の2番手・斉藤 礼（3年）に対し、二死走者なしから石川 瑞貴（3年）、小泉 航平（3年）の連打と死球で満塁とすると、1番・宮崎 仁斗（3年）がインコース高めに浮いてきたストレートを振り抜きサード強襲の内野安打。これで勝ち越すと、さらに青地 斗舞（3年）はアウトローのチェンジアップに逆らわずレフトへ2点適時二塁打。7回裏には根尾が甘く入ったストレートをバックスクリーンへ打ち込むソロホームランで、大阪桐蔭が8対3とリードした。

　沖学園も8回表に阿部 剛大（3年）がインコースのスライダーをレフトへホームラン。その後もヒットと四球でチャンスを作ったが、5番・吉田 圭吾（3年）は根尾の146キロの内角ストレートに詰まらされ遊ゴロ。そして、その裏には藤原に2ランを打たれてダメ押しされ、結局、大阪桐蔭が10対4で沖学園を下した。

　大阪桐蔭は注目の選手たちが前評判通りの実力を見せた。根尾は8回まで投げて7奪三振。やや制球に甘さがあり2本塁打を浴びて4失点だったが、140キロ後半を記録したストレートには伸びがあり、打ってはバックスクリーンへ打ち込むホームランと投打の二刀流で結果を残した。9回の1イニングを投げた柿木 蓮（3年）は最速151キロのストレートでスタンドを沸かせるなど、直球はすべて145キロ以上を記録。スライダーも効果的でアウトはすべて三振で奪った。藤原は1点ビハインドの2打席目、アウトローの真っすぐをコンパクトに振り抜き左中間へ適時二塁打。4点リードの5打席目には外寄りのストレートをフルスイングし逆方向のレフトへホームランと、シチュエーションによってスイングを使い分け2本の長打でチームの勝利に貢献した。

　沖学園は大阪桐蔭にリードを奪われても2度追いつき、点差を付けられてからも最後まで諦めない姿勢を見せて奮戦した。特に、4番の吉村を中心にホームランを放った阿部、森島など物怖じしないスイングを見せた打線は見事だった。投手陣では石橋が手元で変化するボールで持ち味を発揮。斉藤も球威がないなか緩急を使った苦心の投球を見せたが、低めのコースへ投げた変化球も捉えられてしまい打つ手なし。大阪桐蔭の打線が一枚上手だったと言えよう。

　初戦の鬱憤を晴らすように13安打で10得点を奪った大阪桐蔭。3回戦は大会12日目の第4試合で佐久長聖（長野）と高岡商（富山）の勝者と対戦することが決まっている。

（記事＝文：大平 明）