樟南vs延岡学園

好投を見せる松本（樟南）

　樟南（鹿児島2位）が選抜出場の延岡学園（選抜推薦・宮崎）を相手に、終始試合をリードし、ベスト8進出を決めた。

　樟南の先発はエースの松本 晴（3年）ではなく、左腕・宮下 尚哉（3年）。県大会の鹿児島実業戦でも先発した技巧派左腕は、走者を出しながらも粘り強く抑える投球を展開。4回裏には一死満塁の場面で打席を迎えると、自ら先制のスクイズバントを成功させる。 5回裏には、4番松下 航太（3年）が初球を打ってレフトスタンドへ3ランホームラン。県大会では鹿児島実業戦でもバックスクリーン弾を打つなど、勝負強い活躍を見せてきた4番打者が宮下を援護した。

　松下は選球眼も良く、狙い球を逃さない右の好打者だ。ショートの守備も本人は「まだ苦手」と話しながらも、堅実なグラブ捌きで確実に打球を処理し、スローイングも力強い。この夏は鹿児島県屈指の遊撃手として注目を浴びそうだ。

　宮下は5回まで無失点に抑えていたが、6回表、無死満塁のピンチを招いたところで降板。エースの松本が2番手としてマウンドに登る。松本は春の大会後、しばらく肩の不調で実戦登板を避けており、久々の登板となった。立ち上がり、押し出し死球で1点を与えてしまうが、後続を打ち取り1点にとどめる。

　左スリークォーターからストレートとスライダーのコンビネーションで勝負する本格派左腕の松本。ストレートは常時130キロ中盤～140キロを計測し、高めにしっかりと伸び、キレもある。本人が最も得意とする高速スライダーは120キロ～125キロを計測し、打者の手元で鋭く曲がる。さらにしっかりとストライクが取れる精度の高い変化球だ。松本はその後もテンポの良いピッチングでスコアボードに0を並べる。

　8回裏、樟南は一死一、三塁から代打・牧 海裕（3年）の適時打、さらに一死満塁から内野ゴロの間に1点を追加し、6対1と点差を広げた。

3安打を放った小幡竜平（延岡学園）

　好投を続けていた松本だが9回、4イニング目で球威・制球力が落ちたところを狙われる。一死満塁のピンチからバッテリーミスと代打・萱野 心希（3年）の中前適時打で2点を返されるが、後続の打者を抑え逃げ切りに成功。樟南がベスト8進出を決めた。

　試合後、松本は「主将で、背番号1を任されているのに、9回の2失点は本当に良くなかったです。これを反省して次の準々決勝に臨んでいきたいです」と4回6奪三振をマークしながらも、終盤の投球内容を反省し、次の試合へ向けて気持ちを切り替えていた。

　一方、敗れた延岡学園は、プロ注目の遊撃手・小幡 竜平（3年）が5打数3安打の活躍を見せた。トップからインパクトまでロスのないスイング軌道でボールをとらえ、広角に打ち分けるバットコントロールは秀逸。課題としていた左投手から全ての安打を記録するなど、ステップアップが見えた内容だった。小幡は活躍の要因として、ステップを小さくしたことを挙げた。
「ノーステップ打法で大活躍する大谷翔平選手の映像を見て、それを参考にして打席に入ったところ、松本君の速球にも対応することができました」
　遊撃守備でも評判通りの動きを見せた。三遊間の深い位置から遠投110メートルの強肩を生かしたダイレクトスローを見せると、センター寄りの転がった打球にも、しっかりと合わせてアウトにするなど好プレーを連発。樟南のショート・松下も「小幡君は送球の軌道が本当にキレイですし、スピードもあって、うまいですし、同じ遊撃手として尊敬します」と絶賛するほどだった。

　だが小幡に満足する様子はない。「守備はこのままでいきたいですけど、打撃は安打が出ながらも、勝負所で一打を打つことができなかったのは反省点ですし、やはり勝負所で打てる打者となりたい」と、主軸打者として強い自覚を見せていた。

（文・写真＝河嶋 宗一）