早稲田実業vs國學院久我山

雪山 幹太（早稲田実業）

　早稲田実業と国学院久我山と西東京を代表する強豪校同士の一戦が4回戦で実現した。

　昨春に続き、大会連覇を狙う早稲田実業はエース・雪山 幹太（3年）が好投を見せた。国学院久我山は3回戦の東亜学園戦で9回二死から逆転勝利。高校通算18本塁打の佐藤 孝則（3年）を中心に長打を打てる打者が多く揃うが、雪山と野村 大樹（3年）の早稲田実業バッテリーはクレバーな対応を見せる。初回を無失点で切り抜けると捕手・野村は「国学院久我山打者の反応を見るとストレートで押せる」と判断。事実、雪山のストレートは昨秋とは全く異なる質を示していた。

　スピードガンでは昨秋とほぼ変わらない135キロ前後も国学院久我山は差し込まれたフライやファールを連発。これは回転数があがっているからこそ為せる業である。ここは女房役・野村の弁を聴こう。
「秋まで雪山のストレートは軽かった感じたったんです。でも、今の雪山は他の投手が投げる135キロ程度でもストレートの伸びが違う。受けていて重さを感じますし、本当に良いストレートだと思います」。そんな雪山に4回裏、打線も応えた。

　一死から5番川原 峻（3年）が中前安打で出塁すると二死から7番生沼　弥真人（2年）の左前安打、8番雪山の四球で満塁。ここで打席に立った9番江本 達彦（3年）が、2ボール1ストライクから高めのストレートをとらえ、ライナーでレフトスタンドへ飛び込むグランドスラムで4点を先制。早稲田実業・和泉 実監督もこれには「江本は練習の時から鋭い当たりを見せていた選手で第1打席も痛烈な三塁ライナーを飛ばしているのを見て、次の打席で打ってくれると期待していたのですが、まさか本塁打とは」と驚きを隠せなかった。さらに1番茅野 真太郎（2年）も2者連続アーチとなる左越本塁打。試合の主導権は完全に早稲田実業のものとなる。

　早稲田実業の攻勢は続く。6回裏に押し出し四球で1点を追加し、国学院久我山の先発・問矢 大雅（2年）を降板に追い込むと、マウンドを引き継いだ渡邉 太陽（3年）に対しても2番・野田 優人(3年）が左前適時打、4番・野村も左前2点適時打。終わってみれば10対0と早稲田実業が6回二死でのサヨナラコールド勝ちでベスト8進出を決めた。

　3試合連続コールド勝ちの勢いを背に準々決勝では関東一と対戦する早稲田実業。6回被安打6・無四球無失点も「次の試合までしっかりと準備を行い、与えれた場所で全力で投げていきたい」と冷静さを失わないエース・雪山と、下位打線からでも長打で点が取れる打線のコンビネーションがかみ合えば、今大会のみならず、夏の西東京大会の優勝候補となることを確信させる圧勝劇だった。

（取材・写真＝河嶋 宗一）