古仁屋vs川薩清修館・蒲生
「言い訳しない」から「勝負する」チームへ・古仁屋
初戦突破を決め校歌を歌う古仁屋ナイン
2回、川薩清修館・蒲生は二死からチャンスを作り、7番・東翔太（3年）のライト前タイムリーで先制した。
1点を追いかける古仁屋は4回、無死一二塁で4番・恵栄光（3年）が右中間を破る三塁打を放って逆転。一死一三塁で重盗を決め、更に1点を加えた。
5回は1番・徳田竜希（3年）のライト前タイムリーで加点。6回は一死からエラー、連続四球で満塁とし、7番・永井辰平主将（3年）のライト前2点タイムリーでダメ押した。
先発のエース永井は3回以降立ち直り、8回からは2番手・宮之原岳（3年）が好投し、追加点を許さなかった。
昨秋9人で県大会に出た古仁屋は「9人を言い訳にしない」（鳥丸大輔監督）ことを心意気にしていた。一冬を越えた春は「高校野球で勝負する」とテーマもレベルアップ。初戦は勝負強さが身に着いたことを印象付ける勝ち方ができた。
立ち上がり、守備が落ち着かずに失点し、劣勢の展開だったが、4番・惠の一振りが覆した。4回裏無死一、二塁の好機に逆転の右中間三塁打を放った。前の打席で打ち上げて凡フライだったのを修正し「重心を低くして、低い打球を打つ」ことを意識した。主砲が「チームのお手本」（鳥丸監督）のような打撃をしたことでナインも勢いづく。6回は四球、エラーで出た走者を、そつなく適時打で返すなどで畳みかけた。
「僕たちは波があるチーム」と永井辰平主将。大会前、喜界と練習試合をした際にはミスの連鎖で1イニング12失点したこともあった。鳥丸監督は試合直前、あえてそのことを話し「だからこそ、謙虚に1つ1つのプレーを丁寧にする」大事さを説いた。
序盤はエラーも出たが、すぐに切り替えて次のアウトをとった。「立ち上がり、悪い流れだったけど、自分たちのペースに持ってくることができた」ことに永井主将は勝負強くなったことを感じた。
思い返せば3年前の夏、古仁屋は川薩清修館に0対27で5回コールド負けだった。島を出る前、永井主将は、当時1年生で試合に出ていた卒業生の中江好輝・前主将から「リベンジしてくれよ！」と激励されたという。この3年間、人数はいつも試合に出られるギリギリの人数だったが、それを言い訳にせず、コツコツと練習を続けてきた先輩たちの姿は、現チームの選手たちにも引き継がれた。
3回戦の相手はシード鹿屋中央。「一球入魂の気持ちで、1人1人の力を出し切る」と惠。永井主将は「どんな展開になっても自分たちの野球をする」と意気込む。本物の「勝負強さ」を身に着けるためには絶好の相手だ。
（文＝政 純一郎）
