下関国際vs益田東

鶴田 克樹（下関国際）

　今夏の甲子園を経験した選手が多く残り、優勝候補筆頭と評価する声も多い下関国際（山口1位）と遊撃を守る首藤舜己を中心に固い守備で2年連続の秋季中国大会を掴んだ益田東（島根3位）による一戦。台風接近による天候不良の影響で2日間の順延となった今大会。時折冷たい風が吹くものの、晴天に恵まれたしまなみ球場で大会が再開された。

　先攻・下関国際、後攻・益田東。先発は下関国際が鶴田克樹、益田東が和田晃成。

　1回表、下関国際は1番濵松晴天が右中間を破る三塁打で出塁。一死後、3番吉村英也の死球で一三塁とし、続く4番鶴田克樹が先制の犠飛。右翼へのややライナー気味の打球だったが、三走・濵松晴天は迷わず本塁へ。積極的な走塁で下関国際が先制に成功した。

　直後の1回裏、益田東も連続四死球で一死一、二塁のチャンスを作るも下関国際先発・鶴田克樹の前にあと一本が出ず。

　その後は鶴田、和田の両投手ともに落ち着いた投球を見せ、0行進が続く。

　再び試合が動いたのが8回表。一死後、連続四死球で得点圏に走者を進め、2番甲山達也が中越えの2点適時二塁打。下関国際が待望の追加点を奪う。ここで益田東はエース和田晃成から背番号10の右腕・鎌田竜輝に継投。一死二塁で迎えた3番吉村英也を四球で歩かせたものの、捕手・中山翔の三盗阻止、4番鶴田克樹を左飛に仕留め、更なる追加点は許さず。

　継投でピンチを脱した益田東だったが、9回表に下関国際打線が再び襲いかかる。二死後、7番木村大輝が四球で出塁し、二盗を敢行。二死二塁のチャンスを作り、すかさず8番品川優人が中前適時打。エースの好投に報いる追加点を恋女房が叩き出した。

　9回裏に1点を奪い、鶴田克樹の完封を阻止した益田東だったが、反撃はここまで。エースの1失点完投勝利で下関国際が準々決勝進出を果たした。

　下関国際先発の鶴田克樹は被安打5、奪三振11での完投勝利。4回から5回にかけて5者連続三振をマークするなど、角度のある直球と抜群のキレを見せたスライダーのコンビネーションが冴えわたった。

　敗れた益田東だが「守備の固さなら他の上位校にも負けないという自信を持って臨んだ」という大庭敏文監督の言葉通り、バックが無失策で投手陣の奮投を支え、ロースコアの展開に持ち込んだ粘りが光った。優勝候補相手に善戦する中で得た自信と課題をどうチーム力に昇華していくか。来春以降の戦いぶりが楽しみだ。

　エースの好投、積極果敢な走塁を絡めた攻撃で初戦突破を飾った下関国際。連戦となる準々決勝での更なる躍動を期待したい。

（文＝井上 幸太）

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