履正社vs初芝立命館

　大阪2強の一角を占める履正社と、昨秋4強の初芝立命館の4回戦は、中盤に初芝立命館がリードする場面もあったが、最後は履正社が選手層の差を見せ付けて大量得点に成功し、5回戦進出を決めた。

　序盤の主導権を握ったのは履正社。初芝立命館の先発・木元 康允(2年)は、少し慎重に入り過ぎた印象がある。1回表、先頭の西山 虎太郎(2年)が遊安で出塁すると、2番・筒井 太成(2年)へはストレートの四球、3番・濱内 太陽(2年)が犠打で送って一死二、三塁とすると、4番・白瀧 恵汰(2年)がきちんと逆方向へ打ち返し、手堅く2点を先制した。履正社は3回表にも井上 広大(1年)の適時打で1点を追加し、3対0とする。

　しかし3回裏から初芝立命館が反撃を開始する。履正社先発の位田 遼介(2年)から、9番・角倉 宏河(1年)が左中間を破る二塁打、1番・馬場 悠吏(2年)が中越二塁打と続いてまず1点、2番・木元 康友(2年)も中安で続き3連打で2点目、ここで投手が2番手の美濃田 雄介(2年)に代わるが、3番・石川 薫平(1年)も左中間二塁打を放ち、2投手にまたがる4連打で、一気に同点に追い付いた。
　さらに初芝立命館は5回裏。木元友と山本 銀誓(2年)の安打で一死一、三塁の好機を作ると、5番・植田 英司(2年)の打球は三遊間への安打性の当たり、これを三塁手の西川が見事に捕球するが、二塁へ悪送球してしまい逆転。なおも一死一、三塁から併殺崩れの間に1点を追加し、初芝立命館が5対3とリードして前半を折り返した。

　しかし終盤7回表、ついに履正社打線が覚醒する。3番・濱内が死球で出塁すると、まずは4番・白瀧の一発で2点。さらに一死二塁から、7番代打・内倉 一冴(1年)の二塁打で3点目、8番・野口 海音(1年)がこの回2発目となる2ラン本塁打で5点目。一死一、三塁から内野ゴロの間に6点目、極め付けは一巡した3番・濱内からこの回3発目となる2ラン本塁打が飛び出し、3本の本塁打を含む一挙8得点、試合を決めた。履正社打線は9回表にも3番手・稲森 竜紀(2年)を捉え、野口の自身2発目を含む打者一巡の猛攻で6安打5得点を挙げ、選手層の厚さを見せ付ける形で16対5の圧勝を収めた。　

　履正社が全国を見据える上で不安材料があるとすれば投手陣だろうか。今日も絶対的エースの不在を窺わせる継投だった。登板したのは、まず背番号1の位田。直球に力があり、今日は力で抑えた印象があるが、まだまだ甘い球が多く、より上位で通用するかは未知数。背番号10の美濃田は、3回裏無死一塁のピンチで登板したが走者を返してしまい、5回裏にも2失点を喫した。ただスライダーにブレーキがあり、低めに集めることができれば打たれにくくなるだろう。今日の結果だけ見れば一番良かったのは背番号11の植木 佑斗(1年)。スライダーの変化が大きく、後半4回を投げて3安打無四球無失点、二塁を踏ませない上々の内容だった。

　履正社は否が応でも全国、そして全国制覇を期待されるチームである。これらの投手陣の中から誰がエースとなり、どのような継投を確立していくのか、今後に注目したい。

（文＝西村 結生）

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