中越vs五泉

　準々決勝第3試合はシード校同士の対決。夏の大会連覇している中越と、公立の雄・五泉が対戦。1点を争う好ゲームとなり、延長にまでもつれこんだこの試合は、意外な結末が待っていた。

　五泉の先発は背番号1・杉崎匠太（3年）。その立ち上がり、いきなり中越打線につかまってしまう。中越1番・斉藤海（3年）がヒットで出塁すると、犠打で送り、3番・坂井翔太（2年）のヒットで一死一、三塁のチャンスを作る。

ここで、4番・坂井琢真（3年）がライトオーバーのツーベースを放ち、1点を先制。さらに死球でチャンスを広げると、6番・長岡真男（2年）のタイムリーで2点目。わずか12球で杉崎をノックアウトする。なおも一死満塁と得点のチャンスを迎えるが、五泉2番手の成田仁（3年）が後続を抑え、追加点をあげられない。

　中越先発の山本雅樹（2年）は伸びのある速球を武器にランナーを許すものの、得点を許さない。

　四回、連続四球でピンチを迎えると、中越ベンチは2番手・山田吐夢（2年）にスイッチ。山田は後続を抑え、五泉に得点を許さない。一方、五泉の成田もシュートを武器に、中越打線にランナーを許しながらも粘りのピッチング。

　膠着状態のまま迎えた五回、五泉は二死二塁のチャンスを迎える。ここで1番・川﨑諒（3年）が放った打球はセンターオーバーの大飛球。外野が打球処理をしている間に川﨑は快足を飛ばし、ホームへ生還。ランニングホームランで2対2の同点に追いつく。

　中越は直後の六回、相手の悪送球の間に1点を勝ち越すが、七回、五泉も9番・皆川真大（2年）のタイムリーで同点に追いつく。八回からは、一回からロングリリーフで好投を見せている五泉・成田、七回から登板した中越背番号1の澤中京太郎（3年）が踏ん張る。

　膠着状態のまま迎えた九回裏、五泉は二死満塁とサヨナラの絶好のチャンスを迎えるが、あと一本が出ない。五泉は十回にも二死からエラーと四球でランナーをためるが、得点につながらない。すると、十一回、ここまで好投を続けてきた成田に中越打線が襲い掛かる。一死から、四球とヒットで一、三塁のチャンスを迎えると、2番・河村壮太（3年）のスクイズで1点を勝ち越し。さらに途中四球を挟み、3番・坂井翔から5番・小鷹葵（2年）まで連続長短打で成田をノックアウト。

　150球を超え、ストレート、変化球共に抑えがきかなくなってきた成田の変化を見事にとらえ、さらに代わった杉崎、山口祐弥（3年）からも6連続長短打。この回打者一巡の猛攻で一挙10点をあげ、勝負あり。その裏を澤中が抑え、13対3で中越がベスト4へ駒を進めた。

（取材＝町井 敬史）

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