東京実vs日大鶴ヶ丘

本塁打の坂井（東京実）

　試合前、東京実のベテラン・山下 秀徳監督は、9番打者を誰にするか悩んだ末、秋は1番打者であった坂井 将紀を、9番に下げることを決めた。「（坂井は）昨日の練習で、変化球への対応がどうかな、というところがありました。それに、9番に入れば、9番、1番、2番と足の速い選手が揃い、流れが良くなりますから」と、山下監督は言う。この打順変更が、試合の流れを決定づけた。

　日大鶴ヶ丘は前日、7回を投げたばかりのエース・木下 稜太が先発する。木下は、1回表は無難に切り抜けたものの、2回表6番・藁谷 大海の内野安打と8番・平良 大介の右前安打などで二死一、三塁とし、この日9番に下がった坂井が、2球目を捉えると、レフトポールを巻くように柵越え。貴重な3ランとなった。

　日大鶴ヶ丘は、3回からは本来の主戦格である左腕の赤星 優志が登板。球に切れがあり、東京実打線を苦しめるが、4回表、四球と野選などによる一死一、三塁の場面で、またも9番・坂井に回る。前の打席で3ランを放った坂井であるが、何と初球スクイズ。赤星が本塁に投げるが、野選となり、1点追加。これに動揺したのか、赤星は暴投が2回続き、もう1点を追加する。

　東京実の先発・栗田 航暉は、秋よりも球威が増し、一段と成長。初回に日大鶴ヶ丘の3番・鈴木 颯人の二塁打などで一死一、三塁のピンチを迎えたものの、三塁走者を牽制で刺すと、危なげない投球が続く。

　6回裏に、鈴木の中前安打に四球、野選などで日大鶴ヶ丘は一死満塁のチャンスをつかむと、途中出場の7番・長井 鴻太の右前安打で2人が還り、追い上げるが、反撃もここまで。栗田が9回を被安打6、2失点に抑え、5対2で東京実が勝利し、3回戦に進出した。

　打順の変更など、山下監督の采配に、選手が応えての勝利であった。それでも山下監督は、「走塁など、攻撃面に工夫が足りない」と手厳しい。また盗塁はなく、東京実の看板である、機動力は十分発揮できなかった。しかしそれは、次なる戦いでの、伸びしろの部分でもある。

　一方敗れた日大鶴ヶ丘は、赤星の好投が光った。赤星は、秋は背番号8、今回は背番号6での出場であるが、投手陣の中心であることは確かだろう。萩生田 博美監督は、夏までにポジションチェンジや、新たな選手の抜擢をすることが多いだけに、どういうチームを作ってくるかも含め注目したい。

（取材・写真＝大島 裕史）

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