城西大城西vs明大中野八王子

後藤茂基（城西大城西）

　秋は、城西大城西が38年ぶりの8強に進出する立役者になり、一躍注目されるようになったエースの後藤茂基。この冬、腕をコンパクトに振るフォームに改めたが、「また戻しました」と本人は言う。それでも、秋よりいくぶんコンパクトになる一方、球威は明らかに増している。

その後藤を、強豪校の明大中野八王子がどう攻略するか、注目された一戦。明大中野八王子は、1回戦に続き背番号3の左腕、小林利哉が先発した。「テンポよく投げるので、試合のリズムを作ってくれれば」と、明大中野八王子の椙原貴文監督が期待しての起用であったが、立ち上がり、城西大城西の1番・高橋泰雅、2番・野口直輝と続けて四球を出す。「バントは考えていませんでした」と言う城西大城西の高野勝監督の期待に応え、3番・三枝諄輝は中飛。二塁走者・高橋は三塁に進む。一塁に残った野口は二盗し、二、三塁。4番・筒井奏羽の一ゴロを一塁手がはじき、打球が外野に転がる間に２人が生還した。
「あそこで、ノーヒットで得点が入ったのは、大きかったです」と、城西大城西の高野監督は言う。逆に明大中野八王子には重い２点であった。

　立ち上がりはどうなるかと思えた小林利だが、2回以降は立ち直る。しかし、城西大城西の後藤は、見た目以上に球に伸びがあるうえ、ツーシームなどで相手のタイミングを外した。「低めの真っ直ぐを見極めるのは難しかったですね」と、明大中野八王子の椙原監督も舌を巻く。

　それでも、4回裏には4番・小山瞬の中前安打と5番・山田真のレフトオーバーの二塁打で１点。8回裏にも7番・石川隼の右中間を破る二塁打と三失などで１点を入れたものの、後藤に9回を107球、被安打4、失点2、自責点1に抑えられた。

　城西大城西は、攻撃面では5回表に、四球の8番・土屋瑠世を9番・浜比嘉遼一が送り、1番・高橋の中前安打で還すという、効率的な点の取り方で追加点を挙げる。

　6回表に明大中野八王子は2番手に左腕の廣瀬大輔を投入。8回表に三枝の中前安打、筒井の二塁打による無死二、三塁の場面で、５番・清水稜太の左犠飛により１点を失ったものの、力のある球で、城西大城西打線を苦しめる。「肘を故障していたのですが、地道にトレーニングをして、しっかり投げてくれました」と明大中野八王子の椙原監督は言う。

　結局４－２で城西大城西が勝ち、明大中野八王子は、夏の大会のシード校の座を逃した。

　それでも、広瀬が故障から復活し、先発の小林利は、立ち上がりはつまづいたものの、２回以降は好投手の片鱗はみせた。さらに秋は主戦だった小林知樹、経験豊富な後山宗一郎もいる。１回戦からの登場になっても、戦える投手陣は揃っている。あとは、投打がいかにかみ合うかが重要になってくる。

　勝った城西大城西は、次は夏の大会のシード校の座をかけて、佼成学園と対戦する。東京は、1974年の第56回大会から東西2代表になったが、その時の初代東東京代表が城西大城西で、初代西東京代表が佼成学園であった。後藤にとっては、中1日の登板になるが、伝統校同士の力の入った好ゲームを期待したい。

（取材・写真＝大島裕史）

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