関東一vs東亜学園

佐藤奬投手（関東一）

　準決勝第2試合は、秋季都大会優勝の関東一と、秋はベスト8ながら、この春レベルアップしてきた東亜学園の対決。
東亜学園は近年、やや打撃中心のチームになっていたが、もともとは投手を中心とした守りのチームのイメージがある。この春は、その従来のイメージに近づきつつある。それを可能にしたのが。秋までは4、5番手ながらエースに台頭してきた田原 芳紀の成長である。

　1回裏田原は簡単に二死にしたものの、3番山室 勇輝の左前安打、4番佐藤 佑亮が遊撃手への内野安打で出塁すると、5番米田 克也に7中前安打を打たれる。これで関東一があっさり先制したが、これが、ことのほか重い先取点になった。

　関東一の先発は、背番号10ながら、米澤 貴光監督が「一番力がある」と語る、左腕の佐藤 奬真。佐藤奬は、「今日は要所要所でチェンジアップが決まりました」と語るように、クロス気味の力がある球に、チェンジアップが効果的に決まり、東亜学園打線を封じる。5回までに東亜学園の安打はわずか2本。6回表は、1番池添 輝信、2番小野 公平の連打で一死一、二塁とするが、3番平野 智也が併殺に倒れる。
佐藤奬は今まで、突然の四球で崩れることがあったが、この日は制球を意識して、全く崩れない。

　一方東亜学園の田原も、ツーシームなど、微妙に動く球を効果的に使い、関東一の米澤監督に、「来ない真っ直ぐを待っていても仕方ない」と選手に言わせるほどの、粘りの投球をみせる。田原は初回に失点した後は、関東一に安打すら許さない。その分関東一の佐藤奬は、いわゆるスミ1の緊張感の中での投球が強いられたが、佐藤奬は、「1点でも十分、くらいの気持ちで投げました」と語る。

田原投手（東亜学園）

　田原の好投が続く中で、2回戦あたりは硬さがあった遊撃手の小野が美技をするなど、守りでも田原を盛り立てる。

　東亜学園にとって惜しかったのは8回表の攻撃。この回先頭の7番佐藤 文哉が投手強襲の安打で出塁すると、続く二階堂 奬斗はライトへ安打性の当たり。しかし佐藤は足を滑らせ二塁でアウトになって、記録はライトゴロ。さらに9番田原の遊ゴロが、併殺打になり、ホームが遠い。

　するとその裏、好投を続けていた東亜学園の田原が突然乱れに二者連続四球。さらに、この日1番に復帰した宮本 瑛己の内野安打で一死満塁となる。ここで東亜学園の投手は、好投の田原から、身長186センチの大型右腕・青木 大河に代わる。青木は力のある球を投げていたが、2番本橋 慶人はライトオーバーの二塁打を放ち、2人が還り、佐藤奬の調子から見て十分な2点が入った。

　9回表東亜学園は一死後、小野が内野安打で出塁したが、続く平野の遊ゴロが併殺打となり、3対0で関東一が勝利し、関東大会出場を決めた。

　佐藤奬にとっては、初の完封勝利であった。「いいテンポで投げられました。明日も投げろと言われれば、投げたい」と、二松学舎大付との決勝戦に意欲を示した。
米澤監督は、「選手は経験が少ないので、関東大会に行けるのは大きいです」と語り、さらに二松学舎大付との決勝戦についても、「大事な決勝戦です。優勝を目指して、しっかりやりたい」と語った。

　これで秋に続き、決勝戦は関東一と二松学舎大付の対戦になった。関東大会出場が決まった後の決勝戦は、大味な試合になることも多いが、選手層が厚い両校だけに、引き締まった、決勝戦らしい試合を期待したい。

　一方東亜学園は敗れたとはいえ、田原 芳紀の投球は見応えがあった。田原だけでなく、この日は2番手で登板した青木 大河や、左の藤下凌也、鈴木裕太らも力があり、夏の戦いが楽しみなチームである。

（取材・写真＝大島 裕史）

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