加治木vs池田
「集中」と「確認」で流れ引き寄せる・加治木
サヨナラ打を放った海田(加治木)
加治木にとって鹿児島池田は昨秋の初戦で敗れた相手。リベンジマッチに挑み、劇的なサヨナラ勝ちで8強入りを手繰り寄せた。
終盤に訪れた大きな守りの山場を「集中と確認」(前野 忠義監督)で切り抜け、大きな流れを引き寄せた。
1点ビハインドで迎えた7回表、一死三塁のピンチを迎える。鹿児島池田は4番・松尾 龍之介(2年)のところで代打・駒寿 大地(3年)を送った。
肩のケガでスタメンを外れているとはいえ、駒寿はれっきとした鹿児島池田の主砲であり、昨秋は駒寿にことごとく打たれて痛い星を落とした。「駒寿のような打者を抑え、駒寿のような打者になる」(前野監督)ことを目指して冬場練習を重ねた成果を試す時がやってきた。
前野監督が伝令を送る。打たれて1点も、歩かせて一、三塁にしても厄介な場面で託したメッセージは「気持ちの話。やるべきことの確認と集中を伝えました」(前野監督)。直球勝負は禁物。勝負をするならボールになる変化球と確認した。「正直、冷静じゃなかった」エース堀田 千弘(3年)だが、丁寧に変化球勝負は忘れなかった。カウント3ボール2ストライクからワンバウンドになるスライダーで空振り三振。捕手・海田 真裕主将(3年)は「止めること」に集中していた。
ピンチをしのいだ勢いが乗り移ったかのように、その裏、2つの四球と2つの送りバントでチャンスを作り、2番・瀬戸口 健人(2年)の打球は、フラフラっと上がりながらもショート後方、レフト前方に落ちるタイムリーで逆転に成功した。
このまま加治木が勝ち切るかと思われたが、9回に2度目の大きな山場がやってきた。3連打で同点とされ、なおも一死二、三塁で4番・駒寿を迎える。さすがにここは敬遠を指示したが、問題は次の5番・川路 裕貴(3年)をどう打ち取るかだ。
8回からリリーフした竹隼弥(3年)は4球連続スライダー勝負でセカンドゴロ、続く6番・盛喜 隆太(2年)もセカンドゴロに打ち取り、最大のピンチを脱した。満塁の場面で全球変化球勝負は暴投、捕逸で失点の危険もあったが「打者との勝負を楽しむつもり」で投げた竹の度胸が勝った。
これだけ「お膳立て」ができればあとは一気に加治木の流れだ。一死満塁から頼れる主砲・海田が初球を迷いなく振り抜き、雪辱戦をものにした。
今大会は部員たちだけでひそかに目標にしていたことがあった。「飯野部長と長く試合をすること」(海田主将)。4月から川内に異動が決まっている飯野 敦部長がベンチにいられるのは3月31日予定の準々決勝まで。そこまでは最低でも勝ち上がりたいというのが、部員たちで目標にしていた。念願かなって31日の準々決勝を戦える。海田主将は「次も勝って、飯野部長を送り出したい」と意気込んでいた。
(文=政 純一郎)
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