日大桜丘vs都立東村山西

都立東村山西の先発・櫻田 修平

　日大桜丘と都立東村山西は昨秋、ともにブロック大会で敗退している。しかし今秋は両校とも代表決定戦をコールドで制し、都大会出場を決めた。その勢いを駆って初戦突破を果たすのはどちらか―。

　試合は序盤、投手戦の様相を呈した。日大桜丘の先発・丸木 琳太朗（2年）も、都立東村山西の先発・櫻田 修平（2年）もゼロを3つずつ並べる。コンパクトなテークバックの右上手の丸木は制球力とキレのあるカーブが持ち味。一方、162cmと小柄な左腕の櫻田はストライクを先行しながらいいリズムで投げる。

　均衡が破れたのは4回表だった。日大桜丘は2番・宮島 脩（2年）と3番・伊藤 一憲主将（2年）の連打に盗塁もからめて無死一三塁とすると、一死後に5番・宮澤 圭都（2年）がバントの構えからレフトに適時打を放ち1点を先取した。なおも日大桜丘は一死一二塁と都立東村山西の櫻田を攻め立てるが、ここは櫻田が後続を断って1失点でしのぐ。次の5回は双方三者凡退で、5回が終わった時点で1時間経過していないテンポのいい展開になった。

　次の1点が重くなりそうなムードの中、6回表に試合は大きく動く。一死後、都立東村山西の4番・武井 大地主将（2年）が二塁打を飛ばし、5番の櫻田も単打でつなぎ一三塁とする。次打者が凡退し二死になったが、7番・原田 龍之介（2年）の死球で満塁に。この場面で好投していた日大桜丘の丸木がワイルドピッチ。都立東村山西は同点に追いついた。なおも都立東村山西は、二三塁から8番・加藤 真之助（1年）の適時打で勝ち越しに成功。三塁走者に続き、二塁走者もホームを狙うが、これはアウトのタイミング。ところが捕手が本塁をすべてふさいでしまっていたため、オブストラクションとされ、得点が認められた。

この試合4本目となるヒットが勝ち越し打となった伊藤 一憲主将（日大桜丘）

　ミスで2点を献上した形になった日大桜丘は7回表、反撃に転じる。無死から5番・宮澤 圭都が三塁打を飛ばすと、次打者・田中 海聖（2年）の内野エラーで生還。エラーで生きた田中は二盗に成功すると、果敢に三盗を仕掛ける。これが相手捕手の焦りを誘い、田中は悪送球で同点のホームを踏んだ。
試合後、就任12年目になる日大桜丘の佐伯 雄一監督は「ブロック大会の後の2週間で走塁を見直そうと、都大会に向けて準備してきました。同点を生んだ田中の三盗はこの1つの成果だと思います」と振り返った。

　これで波に乗ったか、日大桜丘は8回表、無死から二塁打を放った1番・渡部 航祐（2年）が犠打で三塁に進むと、3番・伊藤 一憲主将のこの試合4本目となるヒットで勝ち越しに成功。ただその後、一死満塁から得点が奪えず、リードはわずかに1点。試合はまだどちらに転ぶかわからない。これまでの流れから、そんな感じも抱かせた。
それでも「股関節を痛め、2日前に投球を再開したばかり」（佐伯監督）の日大桜丘・丸木 琳太朗が8回9回と都立東村山西の攻撃を3人ずつで打ち取り、接戦に幕を引いた。

　日大桜丘は1972年のセンバツで全国制覇を遂げた古豪だ。14年夏には5回戦に進出しているが、完全復活を待つ高校野球ファンも少なくないだろう。むろん今秋も高みを目指している。ただ佐伯監督は秋の戦いを「冬の練習を乗り切るためのモチベーションにしたい」と考えている。そしてオフの取り組みを、来年のさらなる姿につなげるつもりだ。

（取材・文＝上原伸一）