鹿屋工vs奄美

田中 秀幸（鹿屋工）

　鹿屋工・田中 秀幸（2年）、奄美・大野 颯（2年）。両エースの好投で終盤まで1点を争う緊迫した展開だった。

　鹿屋工は初回、エラーを皮切りに一死一三塁とチャンスを作り、4番・福園 大煕（2年）のレフト前タイムリーで幸先よく先制する。序盤で一気に鹿屋工が畳み掛けるかと思われたが、大野が踏ん張って追加点を許さなかった。

　田中は低めの変化球の制球が安定しており、奄美打線にジャストミートをさせなかった。
5回までは3人ずつのパーフェクト投球。6回に先頭打者をエラーで出し、連続四死球で満塁のピンチを背負ったが、得点を許さなかった。

　2回以降、好機をものにできなかった鹿屋工打線は9回、二死二三塁とすると、3番・川畑 翔平（2年）が低めの変化球をうまくすくってセンター前に運び、待望の追加点を加えた。終わってみれば、田中は1安打完封勝利だった。

　あわやノーヒットノーラン、わずか1安打の完封負けだったが、奄美・下野 政幸監督は「ベンチの中では負けている意識、雰囲気は全くなかった」という。ただ「好投している大野を助けたい」（下野監督）想いだけでチームは一丸となって戦っていた。

　立ち上がり、いきなりエラーが出て失点する。先発したエース大野は8月の地区大会後から右肩痛があり、大会直前に体調を崩したことで「練習ができていなくて不安だった」。それに拍車をかけるように、ミスからの失点で気持ちが崩れてもおかしくない場面だったが
「捕手の中原が強い気持ちでミットを構えてくれたので、思い切り投げられた」

　自分のやるべきことは、仲間を信じて、中原 勇将（1年）のミットをめがけて投げるのみ。その後も再三得点圏に走者を背負う場面がたびたびあったが、追加点を許さなかった。

　8回二死満塁のピンチも、ベンチから伝令が出て野手が集まり、気持ちを一つにしてしのぐことができた。下野監督は「元々パワー系の投球をするタイプだったけど、故障して練習ができなかった分、力が抜けて良い投球ができていた」と振り返った。

　守備では何度かエラーもあったが、引きずることなく切り替えて、淡々と守り切ることができた。打線が打てなかったのは、低めの変化球を見極めきれずに対応できなかったからだ。この試合で見えた課題は「本物の野球の力をつけること」（下野監督）。冬場やるべきことは明確になった。

（文＝政 純一郎）