青山学院vs豊南
エース・中山の粘投と相手の隙を突いた質の高い野球で青山学院が都大会進出!
先発の近藤投手(豊南)
初戦となったブロック予選2回戦で都立光丘をコールドで退けた青山学院と、1回戦からの2試合を危なげなく勝ち上がってきた豊南による好調なチーム同士の対戦。
まず、マウンドに登ったのは豊南の先発・近藤。サウスポーから繰り出すスライダーにはキレがあり、特に左打者の外角低めに決まるボールには力がある。
しかし、その立ち上がりを青山学院が攻め込む。1回表、2番・友清が右前打で出塁し、二死後に盗塁を決めると、4番・中村が三遊間を破って先制。あっという間にリードを奪う。
だが、豊南も負けていない。2回裏、4番・松本がライト前ヒットで出ると、2つの内野ゴロで三塁まで進み、7番・福島が左中間二塁打で同点。さらに、3回裏は青山学院の先発・中山の乱調に付け込み3四球で二死満塁のチャンスを作ると、5番・高橋がフルカウントからファウルで粘り、根負けした中山が死球を与えて押し出し。豊南は逆転に成功する。
その後、両校とも一歩も引かない戦いが続くが、青山学院は5回表。先頭の友清がレフトオーバーの三塁打を放ち、3番・石野田が四球で一三塁にすると、中村が2本目の適時打を今度はライトに放って同点。5番・永嶋は四球で歩き満塁とすると、6番に入っているピッチャーの中山が三遊間に名誉挽回のタイムリーを放ち、今度は青山学院が逆転した。
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熱投のエース・中山投手(青山学院)
このシーソーゲームの流れをピタッと止めたのが、青山学院のピッチャー・中山。5、6、7回の3イニングで出したランナーは1人だけ。ストレート、カーブ、スライダーを投げ分け、粘り強いピッチングで豊南打線を抑えこんでいく。
実は、中山は腰に不安があるためエース番号は譲り、今秋は背番号7を付けているが「チームメートが『中山を先発させてください』と直訴してくるくらい、みんなの心の中ではエースです」と、安藤 寧則監督が話すようにチーム内の信頼は厚い。
このエースの熱投に後押しされるように、8回表、青山学院は1番・中島がショートのグラブを弾くヒットで出塁すると、この試合3安打の友清が送りバント。さらに相手のエラーもあって、二死一三塁とすると、豊南・近藤の投球がワンバウンドとなり、キャッチャーがわずかに逸らしたところを中島が好走塁でホームイン。点差を2点とした。
「このプレーが大きかった。こういった接戦を勝つには、質の良い野球をしなければならないですから、選手を褒めてあげたいですね」と安藤監督。
9回裏は二死から内野に失策が重なり1点差となるが、結局、最後まで中山が投げきり、試合は4対3で青山学院が競り勝った。
安藤監督は「中山は体が万全ではないので、『行けるところまで、思い切って行け』と声を掛けたのですが完投してくれて、本当によく投げてくれたと思います」と、最大級の賛辞を送った。都大会への課題としては「攻守共に、とにかく精度を上げていく事」を挙げたが、青山学院には何ものにも代え難いチームワークがある。
「ウチは選手同士の仲が良いですし、父兄やOBの方が熱心に応援してくださっていて、勝てばみんなで喜べるので、それをモチベーションに戦っていきます」
一方、あと一歩のところで涙を飲んだ豊南。青山学院との実力差はほとんど無かったように見受けられたが、先発の近藤は四球が9つ。ワイルドピッチも多く、バッテリーを鍛え直す必要があるだろう。
(文=大平 明)
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