都城vs聖心ウルスラ

先発の瀬戸口（都城）

　新チームとなり、甲子園出場のチャンスは、残り2回。1年時から主力として活躍する都城の山本由伸－山本陽盛バッテリーがラストイヤーを迎える。

　都城は、今年の夏（第97回全国高等学校野球選手権宮崎大会）準々決勝で、甲子園出場を果たした宮崎日大に1対0の惜敗。試合展開からしても、事実上の決勝戦と言っても過言ではないほど、紙一重の敗北だった。
同大会で山本由はMAX146キロ（SOKKENスタジアム表示）をマークするほど、県内最速右腕にまで成長した。

　しかし、昨今のチームづくりにおいて、上に行けば行くほど、大エース1枚（＝山本由）だけに頼るわけにはいかない。最低、投手2枚の整備は必須だ。

　新チームとなり、順当に地区予選を勝ち上がってきた都城。本大会1回戦（vs聖心ウルスラ）で、今チームこそ、そんなチームへ進化するか？と感じさせられる戦いをみせた。

　都城は、公式戦では1年生大会ぶりとなる左腕瀬戸口が先発し、4回を3安打、1三振、0封。二度の牽制死を奪うなど、要所を締めた打ち取るピッチングで傷口を広げない。一度も三塁を踏ませなかった。
エース山本由とは対照的に、ステップ幅が狭く、一癖ある独特のフォームが武器のサウスポー。リリースポイントが見える間がなく、制球よく投げ込まれる球は、打ち難さがある。

　次に、都城は、5・6回に右腕の濵田が、丁寧かつ力強く投げ込み、打者7人に対して2安打、1三振、1併殺、0封。2塁すら踏ませない合格点の内容だった。

　そして、サードを守っていた山本由が7回から登板。最終回に2失点したものの、セーフティーリードを守りきった。
瀬戸口と濵田、他投手を含め、エース山本由に追いつけ追い越せで、投手陣のチーム内競争が激化すれば、今チームこそ、もう一皮を破る都城になることが期待される。

　都城は、初回に右中越三塁打で出塁した2番小野川が内野敵失から生還。4回には、6番重満の左越適時三塁打。7回には代打福田がライト線に運ぶ適時打。8回には二死一三塁でダブルスチールが成功。そつなく攻めた都城が準決勝に駒を進めた。

　一方、聖心ウルスラ。
最終回に、都城エース山本由から、先頭の2番能勢が右中間越三塁打で出塁すると、3番是則の内野安打と5番請関のフェンス直撃となる右越適時二塁打で2点を返す粘りをみせたが、あと一歩及ばなかった。
秋季大会はノーシード発進となるが、毎年、夏までに着実に力をつける聖心ウルスラ。本格派右腕エース柳田を中心に、今チームもタレント揃い。敵を脅かし、県内上位を競い合う存在になりそうだ。

（文＝三角竜之）