龍谷大平安vs立命館宇治
絶対的大黒柱を擁する功罪
ライアン投法の高橋奎二（龍谷大平安）
秋季大会が始まる前には「全ての試合を1人で投げ抜け。エースナンバー背負ってるんだからお前しかいないよ」、決勝戦前には「今日はしっかり完封しろよ」、7回を終えて2点リードの場面では「あと6人、1球たりとも抜くな」
龍谷大平安の原田監督がエース・高橋奎二（2年）に度々かけた叱咤激励の言葉、それは信頼や期待の表れでもありチームの高橋に対する依存の大きさでもある。
京都で負け無しを誇った代の3年生が引退し新チームの野手陣はごっそり入れ替わった。立命館宇治との決勝戦では2回に4安打を集中させ2点を先制するが3回以降は内野安打1本のみ。
「（台風の影響で順延され）2日間時間もらってやってきたことを1巡で忘れている。2、3点取ったらもうお休み。彼らは高橋がいることに甘えている」と原田監督は勝利したにもかかわらず不満顔。
「ぐちゃぐちゃですね。野球じゃないですからね。向こうのピッチャーがコントロール乱して付け入る隙はいっぱいあったのに。こんなに怒るチームは無かった」立命館宇治の先発左腕・山下太雅（2年）の牽制技術の高さの前に一塁ランナーが3度死ぬ。
他にも明らかに一塁側ファールゾーンへのフライでランナーがハーフウェイのリードをとったり、サードゴロを打たれた時にセカンドが一塁後方のベースカバーに走っていなかったり。打つ、投げるなどの能力でない部分のミスが出る度にベンチからは原田監督の怒号が飛んだ。
それでも4番を打つ力もある6番・西川寛崇（2年）と1番・大北雄也（2年）のタイムリーで2回に2点を先制した直後と試合が固まったまま迎えた終盤の7回、大事な場面ではきっちり併殺を奪い試合の流れを相手に渡さない。
初回から飛ばしていた高橋は8回まで2安打無失点。唯一立命館宇治の7番・北原卓磨（2年）に2本のヒットを許しどちらも三塁まで進まれるがホームだけは踏ませない。
2本のヒットを放った北原拓磨（立命館宇治）
9回には二死一塁から春季大会で対戦した際、一発を浴びた3番・奈良祥平（2年）にあわや同点ツーランというレフトフェンス直撃のタイムリーツーベースを許すが最後は4番・伊藤大賀（2年）をファーストゴロに打ち取り逃げ切りに成功。
高橋がノーラン・ライアンを彷彿とさせるダイナミックなフォームから繰り出すMAX142km/hのストレートは球速以上に威力があり、スライダー、カーブを交えたピッチングのレベルの高さは間違いなく全国でもトップクラス。
「自分がしっかり投げないと勝てないので。去年は後ろに先輩いましたけど、今年は最後まで自分で投げるしかない」と背番号1としての自覚も十分。チームには、旧チームから先発を務めた元氏玲仁（2年）もいるがコンディションが悪くまだ調整段階。ケガをしているわけではないが秋は全ての試合で高橋が投げている。
「昨日ピッチングをしていて、テンポ良くしようと足を上げてから早めに下ろしたらコントロールが良くなりました。今日はフォーム変えたのが良かった」準決勝までは満足のいくピッチングが出来なかった高橋がこの日好投した裏には前日の練習で試したちょっとした気づきがあった。ただしチームの大黒柱がピッチャーで控えとの実力差が大きい場合、調整失敗は即負けにつながるのも事実。高橋のワンマンチームと言ったら御幣があるが、今年の龍谷大平安は高橋のピッチング次第で大きく左右される。
どのチームからもマークされる中、これでちょうど1年前から秋、春、夏、秋と京都を4連覇。原田監督もエース・高橋も口を揃えた「（センバツの）優勝旗を全員で返しに行く」という目標に向けて京都1位で近畿大会へ出場することが決まった。
（文＝小中 翔太）
