青山学院vs芝
青山学院が芝の反撃を凌ぎ、4回戦進出！
2回戦で1対6の5点のビハインドを9回裏にひっくり返して3回戦進出した芝と、2回戦で2本塁打を放ち強力打線で勝ち上がってきた青山学院との一戦だ。
先制したのは青山学院。3回表、一死から1番鈴木 大河(3年)は四球で出塁。2番池田 卓巳(3年)は犠打失敗で二死一塁。3番田中 和希(3年)の時に初球スチール。盗塁を成功させ、二死二塁となって田中が直球を捉え、レフトの頭を超える三塁打で1点を先制。さらに4番中馬 宏太(3年)が左前安打を放ち1点を追加し、2対0。さらに4回表は6番江松 大貴（3年）が四球で出塁、7番高橋 英弘（3年）の左中間を破る二塁打でさらに1点を追加する。
芝は4回表で先発の田中 裕貴（2年）が降板。1年夏から登板している187センチの長身左腕。この時は体重72キロと細かったが、この1年で80キロまで増量しており、見違えるほど体つきもよくなった。肉体的な強化もあり、ストレートには勢いが出てきて、チェンジアップのキレも良い。だがフォームが安定せず、コントロールにバラツキがあった。2番手にセンターを守る白石 裕貴（3年）が入る。
追う芝は7回表、8番の代打・高山 真哉(3年)が右前安打、9番藤木 将裕（3年）の二ゴロで一死二塁となって、1番小島が右中間を破る当たりに高山が生還。1点を返す。その後も点差を迫っていきたいところであったが、後続が続かず1点止まり。
逆に青山学院は8回表に1番鈴木の適時打で1点を追加すると、9回表には3番田中が3本目の長打となる二塁打を放ち、4番中馬が遊ゴロに倒れたが、5番小沼 航大（3年）の中前安打で一死一、三塁のチャンスをつくり、6番江松の場面でボークで1点を追加。江松が凡退し、二死二塁となったところで、6番高橋が4安打となる二塁打を放ち、7点目を入れる。
9回表を終えて1対7で6点のビハインド。前回のサヨナラ劇の再現となるか。芝は青山学院の先発・平下 遼（3年）を捉える。まず9番藤木が遊ゴロ失策で出塁、1番小島の右前安打で無死一、二塁のチャンスを作ると、2番白石の三ゴロで一死二、三塁のチャンスをつくり、3番内藤 喬浩(3年）の左横線へ落ちる二塁打で2点を返し、7対3。さらに、4番佐々木 唯人（3年）の内野ゴロが相手エラーを誘って、これで一死一、三塁。ここまで3安打を放っている田中にまわったが、三振に斬ってとられる。続く、6番関口 裕也（1年）が左前安打を放ち、1点を入れて7対4と3点差に迫るが、反撃はここまで。青山学院が芝の反撃をしのぎ、4回戦進出を決めた。
青山学院は13安打で7得点と打線が活発。8回、9回の追加の3得点が勝利につながった。芝は2回戦のサヨナラ劇を期待し、スタンドは大盛り上がりであったが、あと一歩で及ばなかった。
芝は、投打の柱になっている2年生エースの田中の成長がこのチームの成長の鍵を握っているといっていいだろう。188センチの長身左腕。投手としての総合力を高め、都内でも注目される好投手となっていくか注目していきたい。
(文：河嶋 宗一)
