鳥取城北vs智辯学園

８回ワンチャンスで鳥取城北がビッグイニング作って逆転

　７回までの展開を見ると、鳥取城北は智弁学園の先発小野君に対して４安打こそ打ってはいるものの、三塁へ進めることもなく、ほぼ抑え込まれているという状況だった。それが、８回にワンチャンスでひっくり返して逆転した。

智弁学園には、この夏のエースとして甲子園のマウンドを踏み、全国的にも注目されている青山君という投手がいるが、右肩の調子が万全ではないということもあって、この日は登板を回避。３番ライトとして打撃に専念することになった。その青山君の安打などで２死一二塁とした５回、この試合の先発で打っても４番に入っている小野君が三塁線を破って２者を返して先制。さらに、６回にも智弁学園はスクイズで加点。試合の完全に智弁学園ペースで進んでいた。
　
小野君も、いくらか制球にばらつきはあったものの球そのものにも力があり、７回までは鳥取城北に好機らしいし好機を作らせなかった。試合はこのまま、すんなりと智弁学園が逃げ切ってしまいそうな雰囲気でもあった。

ところが８回、試合展開は大きく変わった。
３点を追う鳥取城北は１番からの好打順だったが、佐藤晃君が中前打で出ると、駒井君は死球で一二塁。木村君もしぶとく一二塁間を破って満塁となる。４番川野君は力んで内野飛球に倒れたものの、小野投手もやや力んでいた。続く、濱野君に四球を与えて押し出し。鳥取城北は何とか１点を返した。
小野君としてもここが踏ん張りどころだったが、横関君はポテン安打になるかという当たりだったが、浦野君が好捕して中飛となり２死満塁。続く、木下君は外の球を冷静に右へおっつけて一二塁間を破り２者を返した。同点となって、なおも一二塁という場面で、平山君が左越二塁打して２点を追加して逆転。さらに、二番手として登板した伊藤君に対しても、７回からリリーフして９番に入っていた西坂君が三塁強襲打して１点を追加。上位打線でチャンスを作り、下位打線が爆発してビッグイニングを作った。

７回までの展開からすれば、この回だけは目を疑うくらいの活発な攻撃になったのだが、山木博之監督は、「あの回は、汚いヒットでもいいから、何とかして行こうと送り出したのですが、このチームは、新チームになった時から不思議に集中打が出てビッグイニングを作るんですよ。それに、その時は下位打線が不思議とよく打ちます。まさか、それを智弁学園さん相手に出来るとは思っていませんでしたけれども…」と、指揮官自身も驚くくらいだった。

もっとも、この爆発を導いたのは、３点を失いはしたものの、先発平田君の粘り強い投球と、７回からリリーフした西坂君の相手のタイミングを巧みに外していく投球だったともいえよう。継投パターンは、１回戦とは逆の形になったが、１回戦でもタイブレークになってから、11回に相手ミスも絡んだとはいえ、一気に７点を奪う爆発力を見せている。「県大会では硬さもありましたが、中国大会以降は、思い切って行けたことがよかったのでしょう」と、山木監督も言うように、チームにも伸び伸び感がある。

青山君をはじめ、夏の甲子園を経験しているメンバーが新チームに５人も残った智弁学園。就任６年目の小坂将商監督としても、これまで以上の手ごたえを感じているチームだけに、全国の頂上を目指せるという目標を掲げている。それだけに、選手たちに対しての要求も厳しい。「全国で上を目指すためには、チームとしては、まだまだ甘いということです。もっと追加点も取れたと思いますし、取れなかったことが逆転を許してしまいました。主将（中道捕手）にも、もっと全体を引っ張っていくという姿勢を体で示してほしいと思っています。まだ、周囲に流されているという感じがしています」と、試合とチームの現状を振りかえった。

この日の逆転負けをバネに、ひと冬越えてさらにチームの質が向上した時、智弁学園は悲願達成により近づいていくことが出来るであろう。

（文＝手束仁）