宇和島東vs川島
激しい雨の中で力投する先発・佐藤大誠（川島）
宇和島東、「雨にも負けない」宮本の獅子奮迅で２回戦進出！
「女心と秋の空」。先人は絶妙の表現をしたものである。
10時のプレーボールから最後まで秋雨前線による気まぐれな天候に翻弄され続けたこのゲーム。
中でも９回表・３点を負う川島が１死１・2塁の絶好機をつかんだ途端に激しくなった雨はグラウンドの水抜きを２度に渡り阻み、2時間16分の間、両軍の選手たちをベンチに押し留めることに。結果、スコアボードの大時計の針は終了の瞬間、14時12分を指していた。
それでも徳島県２位校の川島、愛媛県３位校の宇和島東のモチベーションは高く、試合内容自体は非常に締まったものになった。特に両先発投手は踏み出し位置すらも保てないマウンド上で奮闘した。
まず川島の佐藤大誠（２年）は８回・111球で３失点完投。４回裏に３番・山内省吾（２年）に二遊間を破られ先制点を許すと、８回には「いつもの悪い癖で、ボールが抜けていく感じがあった」先頭打者へのストレート四球をきっかけに、２番・山下竜一（１年）の「彼自身の判断で行った」（宇和島東・浅野秀夫監督）セーフティースクイズなどで2点を追加されたとはいえ、10安打を浴びながら試合を作った辺りはさすが徳島大会準決勝で徳島北相手にノーヒットノーランを達成した大会屈指の左腕と言えるだろう。
足場を失くしながらもバランスを保つ宮本広大（宇和島東）
一方、愛媛大会・四国大会代表決定戦で川之石を封じ、加えて「練習から調子がよかった」指揮官の評価も得てエースナンバーを背負う中川源和（２年）に先んじ、初戦先発となった宇和島東・宮本広大（２年）。その出来は佐藤を凌ぐものだった。
「高校で投手をはじめたのは新チームからですけど、宇和島ボーイズ時代に経験はある」雨中戦の経験を活かし、絶妙の投球バランスを保った背番号「５」は最速137キロの直球を低めにコントロールし、「思いっきり腕を振ってカット気味にするのと、捻って横に落とす」２種類のスライダーも決め球として有効に機能。
その勢いは「中川への継投も少し考えましたが、相手も右打者が続くし、スライダーで三振が取れるので（捕手の）山内と相談して続投することにした」と浅野監督から再びマウンドに送り出された雨天中断後も衰えることなく、140球５安打で公式戦初完封。雨にも負けず、与えた四死球わずか１、奪三振数も７回を除く毎回の12と完璧な内容を提示した宮本に対し、敵将の北谷雄一監督も「あの足場の中で低めに投げ込んで絞り込ませなかった」と心から敬意を表したのであった
そして北谷監督、初戦の対戦相手を分析すべく試合の様子をネット裏から凝視していた明徳義塾・馬淵史郎監督からは、図らずも同じ言葉が発せされたのである。「宮本は中川より安定していますね」。
さて、この評価を受けた最速144キロ右腕がどんな感情を抱き、明徳義塾戦でどんなピッチングを見せてくれるのか。「負けず嫌い」を自他共に認めるエースナンバーが、もし一皮剥けるようなことがあれば、この試合における宮本の獅子奮迅はさらに価値と輝きを増すことになる。
(文＝寺下友徳)
