西武台千葉vs大多喜

試合の流れを読んだ西武台千葉から見えたもの

青葉の森の第2試合は野田市の強豪・西武台千葉と緒戦で八千代松陰を破っている大多喜の対決である。八千代松陰に勝利し勢いに乗っており、旋風を巻き起こす可能性を持ったチームである。

1回の表、西武台千葉は2番が投手前安打で出塁すると3番金藤のライト線を破る長打を放ち、ホームイン。西武台が幸先良く先制する。出だしは良いとみられた西武台千葉だったが、エース斎藤修平が捕まる。2回の裏、大多喜は4番弧田が四球で出塁。5番石井のサードゴロの間に二進し、6番村上のレフト前ヒット。さらに7番平岡の右中間を破る長打で大多喜が同点に追いつく。さらに8番元吉のライト前タイムリーで逆転。二死二塁となって1番川崎のタイムリーで4対2にする。

西武台千葉はこの回限りで斉藤は降板。二番手に鈴木洋平を送る。
背番号の18の鈴木洋平は昨年からエース格として活躍してきた投手だ。
「斉藤の調子自体は悪くなかったのですが、ここで流れを変えるために当初より早く鈴木を投入しました」
と説明する西武台千葉の皆川浩一監督。斉藤は5回まで持ってほしいと思っていたが、予想より早い鈴木の登板になった。

さらに8回の表、皆川のレフト前タイムリーで1点を追加し、6対4。貴重な追加点を入れた。
だが八千代松陰を破り、そしてこの試合でもいきなり4点を先制している大多喜。このままでは終わらないと思った。

9回の裏、8番元吉がレフト前ヒットを放つと9番磯野和もセカンド強襲内野安打で無死1，2塁のチャンスを作る。途中出場の藤平がしっかりとバントを決めて一死2，3塁。だが平野が倒れ二死となる。しかしここからの粘りが素晴らしかった。

3番斉藤が初球のストレートを弾き返しレフト前タイムリーで1点差に迫り、二死１、2塁で4番弧田を迎える。弧田は冷静であった。きわどい球はしっかりと見送り、そして打てない球はカットしていく。だんだんタイミングがあってきたのか、真正面のファールも増えてきた。これは不用意にいくと危ないと思った。その矢先であった弧田は高めに浮いた直球を強振。打球はあっという間にライトの頭を超える長打。
二塁走者が生還し、大多喜が土壇場で同点に追いついた。

まさにぎりぎりの試合であった。
大多喜の終盤の粘り強さには執念というより怖さを感じたと話す皆川監督。
特に夏というのは負けたら終わりの世界。
それだけに追う側のエネルギーが大きく、守る側のプレッシャーは半端でない。

でもこういうゲームは予測できたという。
多くは語らなかったが、ここまでの試合経過は試合の流れを読んだ見事な采配だった。脅威を感じても慌てることはない。どっしりとした野球はできている。

西武台千葉、志学館、流経大柏と私学の強豪校の野球を見てきたが、マイナスの状況をしっかりと想定した野球が出来ていること。
志学館の川俣監督は「こういう試合だから守り抜かなければならない」と堅いディフェンスで無失点。
流経大柏の松田監督は選手たちの粘り強さをどっしりと采配ができていると答えている。