畝傍vs郡山
畝傍脇田
畝傍バッテリー、金星を呼ぶ配球
シード校で、奈良県有数の進学校でもある郡山が初戦で敗れた。
破ったのは、同じく進学校の畝傍だった。
「今まで、郡山には勝ったことがなかったので、自分らの代で郡山に勝てたのは嬉しいです」。
1失点完投したエース・脇田である。
この試合で光ったのは、脇田の投球とそれを引き出した捕手・安田の巧みなリードだった。特に、変化球の使い方が上手く、郡山打線を翻弄していた。
脇田は右打者の外に逃げるスライダーが持ち味の投手だ。言ってみれば、「内に速く、外に緩く」の配球を基本線として、打者を打ち取っていくタイプ。ところが、この日は、そうしたセオリーの攻めだけではなく、奥行きのある配球を見せていた。
そのうちの一つが、スローボールのような緩い変化球だ。この球を、ほとんど初球に使い、カウントを稼いだのだ。
捕手の安田は言う。
「初球から緩い球を打って行くのって、結構、勇気がいると思うんです。それで、郡山は序盤から振ってこなかったんで、どんどん使っていきました」
初球でカウントを稼ぐと、内外のストレートを出し入れする。当然、打者は内のストレートと外のスライダーがよぎるのだが、そこでまた、もう一つの球を挟むのだ。
それが、インコースのスライダー。いわゆる、インスラという球だ。
畝傍脇田
右投手が右打者のインコースにスライダーを投げ込むことはあまりしない。しっかり腕を振れないと抜け球になってしまうからだ。そうなると、死球か、相手への絶好球になる。よほど自信がないと投げ込める球ではない。しかし、脇田は恐れていなかった。それは1回戦からつながっていることだ、と脇田はこう話していた。
「1回戦の生駒戦の3日前に、生駒が外の球に強いということが分かったので、その日から、インコースにスライダーを投げる練習をしたんです。バッターに立ってもらってやったら、生駒戦で通用したんで、今日の試合でも使ってみました」
郡山の打線が全て右打者というのが作用した部分もあっただろう。決め球に外のスライダーを利かせてくる投手が、インスラを投げるのだ。これほど、厄介な配球はいない。
「外を合わされることもあったので、インコースのスライダーを使ってから、また外で勝負する。上手く使えたと思う」
捕手の安田としても、してやったりだ。
初回の、1死・１、3塁のピンチを併殺打に仕留めると、そこからは完全に畝傍がペースを握った。
1回裏に、相手のミスから1点を先制、4回裏には、また相手守備のミスから2死二塁と好機をつかむと、7番・坂本、8番・森藤の連続適時打で2点を追加。試合を優位に進めたのだ。
シード校がミスから3点を失い、追いかける展開となった。当然、焦りも生んだだろう。そこに、脇田と安田の見事な配球である。
「（畝傍の脇田は）打ちにくさは感じませんでしたけど、捉えたと思っても、正面を突いたりしていました。焦りもあったんですかね。いつもやっている野球ができなかった」と郡山の主将で4番の赤熊は残念がった。
「内に速く、外に緩く」に合わせて使った緩い変化球とインスラ。強力打線を抑える上での完璧な配球だったと言えるだろう。
9回、被安打６、死球１ 失点１、奪三振６。
バッテリーの巧みな配球で、畝傍は金星を挙げた。
（文＝氏原英明）
