大阪桐蔭vs関大北陽

伝統だけでは足りない「差」

9回表・二死走者なし。その差は4点。
関大北陽からすれば崖っぷちの展開だった。

ここで代打に送られた主将・橋場は３球目のスライダーを強振、中前安打で意地の一打を見せたのである。
「3年間、北陽でやってきたという自信があったので、思い切ってバットを振りました」とは橋場である。
続く3番・加藤の快打が大阪桐蔭の遊撃手・山足 達也の好守に阻まれて試合は決したが、敗色濃厚の展開の中で、2死から代打で出場の主将が意地の一打を打つ。

これが北陽魂なのだ、と。

創部80年を超える歴史を誇る関大北陽の伝統を見た気がした。

主将の橋場はいう。
「大阪桐蔭とさほど力の差を感じたわけではありませんでした。でも、すぐに追加点を取ってくるところなど、得点を上手く取ってくる、という印象でした」

新納監督も同じ捉え方だ。
「９安打されていますけど、それがすべてにおいて捉えられた打球かというと、決してそうではなかった。走力の違い。隙を付いてくるのが上手かった」

その象徴的なシーンが6回裏の大阪桐蔭の攻撃である。
１死・１、2塁の場面で、大阪桐蔭の3番・西田 直斗は快音を響かせたが、これが左翼手への正面へのライナーになった。一度は飛び出しかけた二走・山足は、慌てて帰塁したのだが、関大北陽の左翼手・天野の返球は少し逸れてしまったのである。

カバーがいないとみると、二走・山足は三塁へ進み、1走の水本も二塁を陥れた。4番・河原 右京が死球を受けているから、結局、塁は進んでいるかもしれないが、二死・１、2塁と、２、3塁では、投手を含めた守る側の心理面に大きく違いがでたのは誰の目に見ても明らかだ。

大阪桐蔭はエースの藤浪 晋太郎が関大北陽打線を散発の３安打に抑え14奪三振。
見方によっては個の力でねじ伏せたようにも思えるが、両者の間には細かくて大きな差があったといっていい。
9回表二死からの橋場が打った一打は、確かに、関大北陽ならではの根性論が見えたものだった。それだけではなく、1回表の攻撃でも、強豪同士の対決という緊張感が走る中、関大北陽は先頭の蛯子は快音を響かせ、個の試合に掛ける想いを見せつけることができていた。

「大阪はフリー抽選。うちは過去にも近大付と初戦で当たったりしているし、いつ強豪と最初から当たるかは分からないというのは認識している。だから、抽選会の前から、そうなってもいいような準備はしていた」と新納監督が話す通り、関大北陽は1回戦の対戦が大阪桐蔭と決まっても、動じることはなかったという。

伝統は根づいている。
だから、準備は完ぺきで、チームの仕上げにも、問題はなかった。