大和広陵vs奈良北
大和広陵、生還
掴み切れなかった試合の流れ
迷いなく振り抜かれるスイングを見た時、まさか、このような結末が待っているとは想像もつかなかった。
プレイボール直後に快音を響かせた奈良北のバッティングを見れば、全く逆の展開が想像できたからだ。それほど、奈良北打線のスイングは鋭く、迷いがなかった。
１回表、奈良北は１番の福西が右翼手の頭上を越える二塁打で出塁。犠打で三進のあと、１死１、３塁と攻めた。２回表も、先頭の６番・小西が中前安打で出塁。今村の犠打は失敗するが、二死後、９番・山尾、１番・福西が連打で満塁。大和広陵守備陣が極端な前進守備を敷いたから、本塁生還はならなかったが、開始早々の奈良北の攻めは、相手をねじ伏せてしまいそうな勢いがあった。
しかし、この好機に、あと一本が出ない。野球とは恐ろしいもので、ゲームを支配できそうな展開で逃してしまうと、勝利の女神はそっぽを向くのである。
３回裏、大和広陵が反撃。
先頭の７番・津田がチーム初安打となる左中間突破の二塁打で出塁。犠打で三進のあと、９番・奥谷が右翼前安打を放ち、１点を先制。たった一度の好機を大和広陵が生かしたのである。
１、２回と攻め立てながら得点を与えられなかった奈良北と、初安打からの走者を得点につなげた大和広陵と、両者の中にあった精神的な影響力は計り知れない。奈良北・松元監督は「１、２回でチャンスを作れていましたから、これからも攻めていけるだろうというのはありました。しかし、終わってみれば、あのチャンスで一本を出せなかったことが大きく響いた」と悔しがる。
野球とはそんなものだ。流れがあるうちにモノにしていないと、勝機を逸するのである。「２回４安打」の見事な攻撃は「４安打無得点」という拙攻に変わるのだ。
大和広陵、生還
大和広陵が１点を先制した直後の４回表、奈良北の攻撃は３者連続三振。試合展開はガラッと変わってしまった。
自らの先制打で気を良くした大和広陵のエース・奥谷は水を得た魚のようにスイスイと投げたのである。左腕からキレのあるボールを低目に丹念に投げ、ストレートとスライダーを使い分ける。アウトコースの出し入れも上手かった。松元監督は「攻めていながら先に点を取られて、あれで、相手のピッチャーが冷静さを取り戻してしまった」と振り返っている。
奈良北は、昨夏、１回戦で伝統校の郡山を打撃戦の末に制した。伝統校を上回った破壊的な打撃力には驚かされたものである。
松元監督は「去年のチームは、２年生のころから出ていた選手が多かった分、出来上がりが早かった」と話す一方、当時の練習法や経験は今年に生かされているという。
「今年の選手は経験者が少ないので、時間はかかります。でも、手前みそですけど、甘いところに来たら、しっかりと打てるようにはなってきている」と口にしている。
序盤の攻撃は、まさにその一端を見せていたのだろう。旧チームから受け継がれつつある奈良北の強みなのかもしれない。
それだけに、序盤の好機を生かせなかったことが悔やまれる。打てなかった打者云々の話ではなく、バント失敗もあった。チームに与えられたテーマと言えるだろう。
「良い課題をもらえた」と松元監督はいう。昨夏、郡山を前にして見せた攻撃力は、この日、体感した勝負の厳しさをいかに生かすかである。
（文＝氏原英明）
