上尾vs川越東

連戦の結末

　　5回表時点で2-1と川越東が1点をリードする。そう、これは前日雨のためノーゲームとなった試合の最終スコアである。だが、翌日の最終スコアは7-2で上尾が川越東に勝利した。この2日間何があったのか？まずは、雨でノーゲームとなった試合から振り返ってみよう。

　この試合の先発は川越東が小柳津、上尾が三宅と両チームの背番号1が登板する。

　上尾の左腕三宅は、130km中盤のストレートとスライダーが中心のピッチャーである。左打者に対しては外角中心で組み立て、右打者には外角のボールからストライクになるスライダーでカウントを取る。この球は右打者にとっては厄介な球であろう。この日は、ややストレートが上ずっていたが、初回から2三振を奪うなどまずまずの立ち上がりだ。

　そして迎えた翌日、先発は川越東が永井、上尾は伊藤が先発する。

　上尾の左腕伊藤は三宅とタイプが異なり、スライダーやカーブなど変化球中心のピッチャーである。左打者に対しての攻め方は三宅と同じで外角中心だが、三宅とは異なるのは右打者への攻め方だ。内角にフォーシーム、外角にはツーシームの握りでストレートを投げ分けカウントを取る。特に時折投げる右打者の外へ逃げていくツーシームは厄介だ。それもあったか序盤はなかなか伊藤のボールを捕らえられない。

　一方の永井だが、この日の出来は悪かった。ストレートが走らず、制球(特にインコースへの制球)が定まらない。そんな状態の永井を上尾打線が見逃すはずなかった。初回先頭佐藤のヒットを皮切りに犠打、死球を挟みエラー気味のヒットもあったが5安打を集中され3点を失い上尾にペースを握られる。

　2回になっても、永井は立ち直れない。インコースへのコントロールは戻らず、2死球を出すと2死1,2塁から
「2点で抑えられるとは思ってなかったので、少しでも多く点を取りたかった」

　5回裏には、この回伊藤から代わった三宅を攻め立て1死2,3塁とするが、大崎の当たりはサードライナーで併殺となる。

　さらに、8回裏には2死から中村の2ベースを足がかりに満塁としバッターは猿田と願ってもない場面を作る。だが、ここで猿田がセンターフライに終わり万事休す。この回バッテリーに代打・代走を出すなどリスクをかけていた川越東は最終回に2失点し結局は7-2で敗れた。

　試合後上尾・伊藤は川越東についてこう語った。
「監督には昨日から『5回2点ビハインドなら上出来だ』と言われていました。自分には『3回2失点で行って
くれればいい』とも。川越東には良いバッターがいっぱいいてうちより実力は上だったし、正直勝てるとは
思ってはいなかった」

　もちろん、この言葉には多少なりのリップサービスも含まれているだろう。確かに、エース三宅のいる上尾は総合力で川越東より一枚上だったかもしれない。だが、点差以上の実力差は感じなかったこともまた事実である。