国士舘vs都立福生
岡君のタイムリ-(国士舘）
福生初回の大量失点にめげず、終盤急追も及ばず
昨年の秋季大会２回戦でもあった同カードである。ちなみに、その時は国士舘が６回コールド13―３で大勝している。
初回、国士舘が三番岡君のタイムリーで先制して、さらにバント失策に四球と、六番田倉君の左越二塁打、西川君の中前打などで６点を挙げた時は、その二の舞になるのではという気がしていた。両校の実績やネームバリューなどを考えても、失礼ながらそう思ってしまうのは否めないところだった。
ところが、ひと冬越えた都立福生は違った。
初回の苦しい守りを最後、10人目の打者を見事な４～６～３の併殺で切り抜けたのが大きかった。２回にも先頭打者に安打を許すものの、再び４～６～３の併殺。いずれも強い打球だったが、しっかり処理して流れるようなゲッツーだった。
これで、すっかり流れが変わった。初回の６点は関係ないといわんばかりの元気な福生の選手たち。
２、３、５、７回と先頭打者が積極的に打っていっていずれも安打で出塁する。思い切って振っていく姿勢は、それだけ冬の間にやってきたのだという思いと自信の表現でもあろうか。
こうした姿勢が、得点には関係なく国士舘の気持ちを守りに追い込んでいったのも確かだ。
そして８回、国士舘の３人目でエースナンバーをつけた遠藤君に対して九番北原君が左前打して出ると、続く矢崎君のバントは安打となって一二塁。横森君が送ると、四球を挟んで満塁となってから四番小机君が中前へはじき返して二者を迎え入れた。これには、さすがに国士舘の箕野豪監督もたまらず、右翼に下げていた二番手として投げていた本村君をマウンドに呼び戻した。
しかし、福生の勢いは衰えなかった。９回、本村君に対して、２四球を選んで粘り、２死一二塁とすると、横森君が右中間を破る二塁打を放って二者を迎え入れて、ついに２点差。最後は本村君が気力を振り絞って、三振に切って取って逃げ切って意地を見せたものの、国士舘にとっては「スミ６」という形になってしまい、冷や汗ものの勝利となった。
マウンドに集まる福生ナイン
強豪相手に、いきなりビッグイニングを作られても、その後を決して投げやりになることはなく、むしろ、そこからでも気持ちを引き締めて自分たちの力を出して以降という姿勢を前面に出した都立福生。
相手に臆することなく積極的に立ち向かっていった姿勢には拍手を降りたい気持ちになれた。そんな試合だった。なんだかすごくいいものを見せてもらえたような、そんな気持ちになれる好試合だったと思う。
試合後、都立福生の湯原功久監督は、「まだまだ力不足でした。まだまだです」と言いながらも、「昨秋は私学の強豪との差を、気持ちの上でも痛感させられました。この冬は、その差を埋めていこうという意識で一生懸命取り組んできたのですけれども、そうやってきたことが、少しは出せたかなとは思います。故障者がいたりして、万全ではないところもありましたけれど、力が及ばなかったところは、これから夏へ向けてもう一度鍛え直していかなくてはいけないと思っています」と語っていたが、ひと冬越して、確かな手ごたえは感じていたようだ。
一方、最後は辛勝になってしまった国士舘・箕野豪監督は、
「(シード権のかからない大会となってしまって)いろいろ試してみようということも出来るのかなとも思っていたのですが、課題ばかりが見つかってしまいました。今の時期に、課題が見つかることは悪いことではないのですが、いい当たりが正面を突いてしまうというのは、やはり相手に負けているんです。２回以降は、完全に受けてしまっていましたね。もう少し、相手の反撃が早かったら、危ない試合でした」
と、反省しきりだった。
それでも、甲子園出場実績のある強豪校として、何とか勝ち切れたことには安堵していた。
国士舘は先発左腕の西川君、二番手と四番手で投げた本村君は２年生。
この両投手を競わせ、エースナンバーの遠藤君をさらに成長させていきたいというのが箕野監督の意図でもあったようだ。
（文＝手束 仁）
