橿原vs登美ヶ丘

９回表、ナインを迎える北野監督

攻撃型チームのエアーポケット。

　高校野球とは本当に難しい。
春季大会で準優勝し、公立校としては無類の攻撃力を誇った登美ヶ丘が敗れた。しかも、完封で。
相手が甲子園出場経験もある橿原だから、波乱だとは思わないが、まさか、登美ヶ丘の打線が零封されるとは試合前は想像もつかなかった。

切り込み隊長の１番・高橋、好守に存在感の光る辻本、柔らかなリストワークの赤鹿、勝負強い西谷と、ここ近年の登美ヶ丘だけをみても、NO１とも思える破壊力を誇っていた。１回戦の平城戦でも０－４のビハインドから見事に跳ね返し、８－５の逆転勝ちを演じている。一度火がついたら、止まらない。そんな打線だった。

今日の試合も決して悪くなかった。チャンスの数では負けていないはずだ。序盤からリズムをつかんでいるようにさえ見えたが、相手先発の城之内が一世一代のピッチングを見せると、リズムを失った。

「なかなか、１点が取れなかったので、ちょっと焦ってしまったというか…力では負けていないと思いましたけど、相手の気迫が上回ったんだと思います」と主将の辻本は唇をかんだ。

　だが、観ている方としては、そんな焦る展開だったかと思わざるを得ない。いつ爆発してもおかしくない登美ヶ丘の打線は序盤からの攻撃で相手に圧力を掛けていたように見えたからだ。そのうち点は入るような気配さえあった。橿原が先制を挙げたとはいえ、死球による押しだしで得たもので、攻撃の終わり方が良くなかった。７回裏には追加点を狙って、１死・一三塁からエンドランを敢行し、遊撃ライナーで併殺に終わってしまっている。

この時には、まだ流れは登美ヶ丘にあるように、思えたものである。
しかし、８回裏、登美ヶ丘の守備陣が一瞬、エアーポケットに入る。１死から走者を出すと、適時二塁打を浴びて、痛い１失点を喫してしまうのだ。試合はこれで決まった。

焦る必要がなかった試合で、登美ヶ丘は焦ってしまった。これは、攻撃型チームに陥りがちな敗戦である。「攻めている」と捉えるか、「攻めているのに点が取れない」という些細な差だが、攻撃型のチームであったがゆえに、点が取れないじれったさが「前半から重たかった」（北野監督）空気を充満させたのだろう。

　とはいえ、この春から見せた登美ヶ丘の攻撃的な野球は、公立校でもこれだけのチームが作れることを立証したといえる。北野監督は「トレーニングで大きくなった選手たち」とナインの成長があったからこそのチームだと強調あうる。０－２で完封負けしてしまったが、こういうチームが作れたということには、誇りにしていいのではないか。登美ヶ丘にとっても、おそらく最強打線だっただろうし。ここ近年の公立校の中でもトップクラスだった。北野監督は言う。
「普通にトレーニングをするのではなく、野球の動きにつながるトレーニングをするということ。このチームはそれをやって実証してくれた。後輩たちにこうやったら打てるチームが作れるというのを残してくれたと思う」。

　現３年生が残した財産を後輩たちがどう受け止め、継いでいくのか。高校野球には伝統と言う形でチームが強くなっていくものである。世代世代で、積み重ねていけるところがある。

そこが高校野球には難しさもある半面、面白いところでもあるのだ。

（文＝氏原 英明）

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登美ヶ丘	0	0	0	0	0	0	0	0	0							0
橿原	0	0	0	1	0	0	0	1	X							2

登美ヶ丘：西谷―高橋　橿原：城之内―加藤

三塁打＝川口（橿）