双葉翔陽vs平商

(平商)

後悔も悪くない

「キャプテンは元気がいい。けど、今日まで怒られていて。しっかりしてほしくてずっと怒ってきたんですけどね。山名がとんちんかんなことをやっても、もう一人（の３年生）は大人しいしキャプテン向きじゃない。凸凹コンビでした」（平商・森田健二監督）。

この日の朝、平商は９時に球場集合だった。集合した時点で監督に報告するなり、監督を呼びにいったりする。しかし、待てども、待てども、キャプテンは来ない。9時３０分。痺れを切らした森田監督は、チームのもとへ行った。「３０分も何していたんだ」とキャプテンは怒られた。「試合のことを考えていたら、監督を呼びに行くことがすっぽ抜けて。最後の最後にやらかしてしまいました」と、キャプテンの山名智之。

　平商の選手は１２人。そのうち、３年生は山名（５番・レフト）と原田大空海（４番・サード）の２人だけ。入部当時は３人だったが、１年生のちょうどこの時期あたりに２人になった。「クラスは違うけど、男子が少ないから仲良くしている。でも、部活中はライバル」と山名。たった２人の同級生だけど、競い合ってきた。

　平商は全校生徒８２５人に対して、男子は１３１人。野球部は毎年、少人数で戦っている。昨年、一昨年と秋はサッカー部から１人、帰宅部から３人が助っ人で参戦し、何とか試合に出られる状態だった。

２人が高校野球で勝利の味をかみしめたのは２度。１年夏の初戦と１年秋の地区大会敗者復活戦で。昨秋以降、つまり、山名たちの代になってからは一度も勝利していない。この夏こそは――。

初戦となったこの試合。１、２回と失策絡みで得点に結びつけた。ムードは必然的に高まる。だが、４、５回に１点ずつを入れられ、同点に追いつかれた。でも、諦めない。６回表、失策で出塁した山名が１年生・高瀬智也のセンター前で勝ち越しのホームを踏んだ。

だが、すぐに１点を返される。そして、８回裏、自チームの失策で勝ち越しを許し、さらにタイムリーで突き放された。

試合後、勝った双葉翔陽の校歌を聴いている時、泣いている後輩たちの先頭で、山名は毅然と前を向いていた。「やることやったんで。相手のことを考えて泣きませんでした。片付けが終わって試合終了。そこまで泣かないようにしようと決めていました。でも、片付けている時には泣いてしまいました」。こらえていた分、ジワッと溢れてきた。
高校野球への充実感と満足感に入り混じり、後悔の気持ちもやっぱりある。

朝、監督を呼びに行かず、怒られたこと。「勝って、もう１試合。（挽回の）チャンスがほしかった」。

４回に無死１塁で空振り三振してしまったこと。「４番の原田がヒットで出たのでつなげたかった。３年生で１点取りたいと思って、振りが大きくなってしまった」。
期待に応えたかった。「先生にもよくしてもらって。クラスからも応援されて、いい思いばかりして。勝って、全校応援をさせたかった。応援してもらった人に試合を見せたかった」。

でも、それらは山名の個人的な後悔だという。「チーム全体としては悔いのない試合でした」。最後は、キャプテンらしく締めた。
全力でプレーしても、丸々１試合を考えれば、悔いは残ってしまう。３年生にとって最後の夏。後悔は残したくないと思うけど、それが現実。だけど、悪いことではないと思う。いつの日か、その後悔だって、高校野球の思い出として笑って話せるだろうから。

（文＝高橋 昌江）

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平商	1	1	0	0	0	1	0	0	0							3
双葉翔陽	0	0	0	1	1	1	2	0	X							5

平商：草野 – 美輪　　双葉翔陽：根本 －後藤良