帝京vs関東一

勝った瞬間ベンチを飛び出した帝京ナイン

　たとえ甲子園がかかっていなくても、この両校の対戦が、平凡な試合になるわけがない。長年のライバルである東東京の横綱対決は、レベルの高い、息詰まる熱戦になった。

　関東一は右腕の領家佑馬、帝京は左腕の田代涼太が先発のマウンドに立った。両校とも継投を予定しており、先発投手がどこまで持ちこたえることができるかが、序盤の焦点になる。

　帝京の田代は1回、2回を三者凡退で抑える順調な立ち上がり。一方領家は、1回、2回と走者を出しながらも得点を許さなかったが、3回裏につかまる。

　この回あっさり二死になったものの、2番・尾瀬雄大が四球で歩くと、3番・小松涼馬が左前安打で続き、4番で主将の加田拓哉がレフト線近くに飛ぶ二塁打で尾瀬が生還し、帝京が1点を先制する。

　しかし関東一は、すぐに追いつく。4回表二死から4番・町田雄大が内野安打で出塁すると、すかさず二盗。捕手からの走塁がそれ、町田は三塁に進む。続く出利葉翔の三ゴロで、帝京の三塁手・澤石淳平の失策があり、1対1の同点になった。

　関東一は5回表には、左前安打の7番・岡澤敦也が、1番・重政拓夢の右中間を破る二塁打で還り、逆転した。田代は、6回途中で降板。2点を失ったものの、帝京の前田三夫監督は「まあまあ。頑張った」と語る。厳しい評価の多かった前田監督としては高評価で、試合を作ったのは間違いない。

　しかしながら、5回裏からマウンドに上がった関東一の今村拓哉が完璧な投球。しかも、内外野の動きが良く、とりわけ内野手の送球が正確なので、見ていて危なげがない。

　帝京の2番手の柳沼勇輝も好投しており、中盤以降は息詰まる投手戦になり、2対1、関東一が1点をリードして、9回裏帝京の攻撃を迎える。

　一死後、4番・加田が粘って四球で出塁すると、帝京の前田監督は一気に勝負に出る。5番・新垣の初球にエンドランを仕掛け、左前安打となって、一死一、三塁。すると続く武藤闘夢の初球にスクイズを敢行し、同点に追いついた。「武藤は打ちたそう顔をしていましたが、スクイズのサインは2回出しました」と前田監督は語る。関東一の米澤貴光監督の頭の中にも、スクイズを仕掛けてくることは、予想していた。ただ「外しきれませんでした」と語る。

　帝京は9回から武者倫太郎が登板しており、関東一は延長10回から市川祐をマウンドに送る。ともに140キロを超える速球を投げる両投手に、勝敗は託された。

　試合は11回裏、大きなヤマを迎える。この回先頭の2番・尾瀬は投手を強襲する当たり。打球は市川のグラブをかすめて弱い二ゴロに。関東一の二塁手・岡澤が素早く捕球して一塁に送球。しかし尾瀬が一瞬早く無死一塁となる。内野安打にはなったものの、レベルの高さが分かる、守備動作だった。続く3番・小松はバントが決まらず2ストライクとなったが、ここは迷わずスリーバントをさせて、走者を進めた。「フライを狙って、高めにきていましたが、よく決めてくれました」と前田監督は語る。小松の力を信じての、スリーバントであった。すると関東一は続く加田を申告敬遠で歩かせる。「新垣が絶対に決めてくれると思っていました」と加田は語る。

　5番・新垣熙博の打球が、レフトの頭を超えた時、息詰まる熱戦は終わった。決勝打を打った新垣は、「嬉しいの一言です。打った瞬間、抜けると思いました」と語る。

　選手権大会ではないものの、帝京が9年ぶりに東東京大会を制した。小松や、負傷により欠場する時期が長かった澤石ら、1年生の夏から試合に出ている選手も多く、名門復活を託された世代であった。そして加田というチームを鼓舞できる主将を擁して、東東京を制した。

　かつてのように、本塁打で豪快に点を取る野球ではない。それでも、1点を取るための執念、凄みを感じさせる帝京の優勝であった。

　試合後、勝った帝京も負けた関東一も涙した、熱い戦いであった。敗れた関東一の米澤監督は、「（選手たちが）目標が消えて、不安定になった時期もありましたが、意地もありました」と語る。関東一は秋に続けて帝京に敗れたが、コロナ禍で練習ができなかった時期が長かったにもかかわらず、成長した姿はみせた。

　この大会は選手権大会とは別枠の独自大会であるが、2020年の夏の好勝負は、これからも語り継がれていくに違いない。あとは東東京大会優勝の帝京と、西東京大会優勝の東海大菅生との東西決戦を残すのみ。両校の選手とも、東京一になることを目標に掲げていただけに、東京の夏の戦いを締めくくる、レベルの高い戦いになるに違いない。

（記事＝大島裕史）