今年は大チャンス！ 西武の高卒生え抜きの愛斗（花咲徳栄出身）はレギュラーを奪えるか？

西武ライオンズの愛斗（花咲徳栄出身）

　パリーグ3連覇を目指す西武は、今年も山川穂高や森友哉を中心とした打線が鍵になる。昨年から比べると秋山翔吾（現レッズ）が抜けたことによる不安はあるものの、新外国人選手としてコーリー・スパンジェンバーグを補強した。

　しかし、新外国人選手の成績は蓋を開けてみなければわからない。その他の若手選手たちの突き上げも欲しいところだろう。

　これまでの西武を見ると、高卒の選手たちが次々にチームの主力へと育っていった。現在チームに残っている選手では中村剛也や栗山巧がそうだろう。

　また、遊撃手という難しいポジションを松井稼頭央（現二軍監督）、中島裕之（現巨人／現登録名：中島宏之）、浅村栄斗（現楽天）と高卒の若手有望株で繋げていったことも記憶に新しい。

　しかし、2005年のドラフト以降で指名された高卒の選手を見ると、主軸に育った選手は多くない。炭谷銀仁朗（現巨人）と投手から外野手へ転向した木村文紀、そして森友哉の3人だけ。

　炭谷と森は捕手であり、木村は投手からのコンバート。内野手、外野手として指名されレギュラー格に育った選手がいないのである。2桁本塁打を記録したことがあるのも、木村と森の2人だけしかいない。

　そんな中、秋山の後釜となりうる外野手を見渡すと高卒5年目の愛斗の名前が挙がる。

　愛斗は昨シーズン代走や守備固めでの出場が主だったが、一軍で自己最多の42試合に出場した。打率.151（53打数8安打）と打撃面での課題はあるが、二軍では打率.302（192打数58安打）、8本塁打を記録している。

　2018年には13本塁打（99試合）、2017年には8本塁打（43試合）と二軍では本塁打を打てるパワーがあるのは心強い。一軍の投手に対応ができれば、2桁本塁打も目指せるだろう。

　現時点で外野は中堅の金子侑司こそ当確だが、両翼は定まっていない。スパンジェンバーグ、木村文紀、鈴木将平そしてウインターリーグで結果を残した川越誠司とライバルは多い。

　はたして愛斗は争いを勝ち抜き、開幕スタメンに名を連ねることができるだろうか。

【西武の高卒野手】
※2005年ドラフト指名以降
※育成指名は支配下昇格選手のみ記載
※☆は2020年シーズンNPB／MLB現役
※★は2桁本塁打経験者

炭谷銀仁朗（平安／捕手／2005年高校生1巡）☆※現在は巨人
木村文紀（埼玉栄／投手／2006年高校生1巡）☆★※プロ入り後に外野手へ転向
梅田尚通（鯖江／内野手／2007年高校生4巡）
中田祥多（鳴門工／捕手／2007年高校生5巡）
斉藤彰吾（春日部共栄／外野手／2007年高校生6巡）☆
石川貢（東邦／内野手／2009年4位）
駒月仁人（塔南／捕手／2011年3位）☆
永江恭平（長崎海星／内野手／2011年4位）☆
森友哉（大阪桐蔭／捕手／2013年1位）☆★
金子一輝（日大藤沢／内野手／2013年4位）
山田遥楓（佐賀工／内野手／2014年5位）☆
大瀧愛斗（花咲徳栄／外野手／2015年4位）☆
鈴木将平（静岡／外野手／2016年4位）☆
西川愛也（花咲徳栄／外野手／2017年2位）☆
綱島龍生（糸魚川白嶺／内野手／2017年6位）☆
牧野翔矢（遊学館／捕手／2018年5位）☆
高木渉（真颯館／外野手／2017年育成1位）☆
川野涼多（九州学院／内野手／2019年4位）☆

（文＝勝田 聡）

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