長岡秀樹、武岡龍世のヤクルトの高卒ショートのつばぜり合いに注目

武岡龍世（八戸学院光星出身）、長岡秀樹（八千代松陰出身）

　全国各地で行われているプロ野球の春季キャンプ。各種メディアの報道を見ると、日本代表の主力選手、チームの顔、新外国人選手や期待の新人たちの報道が多い。

　その新人の話題でもドラフト1位の選手がほとんど。それ以外の選手はまだまだ知名度も低く、大きく取り上げられることはあまりない。それが二軍ともなればなおさらである。

　宮崎県西都市で行われているヤクルトの二軍キャンプはドラフト1位の奥川恭伸が話題の中心だ。右肘の炎症の影響もあり、ブルペン入りはできないものの走塁練習やダッシュ、そしてネットスローなどのメニューをこなしている。

　その西都にいる新人は奥川だけではない。長岡秀樹（5位）と武岡龍世（6位）の高卒野手ふたりも汗を流している。

　八戸学院光星高校出身の武岡は甲子園にも出場しU-18日本代表にも選ばれていた存在。代表では奥川ともチームメイトである。一方の八千代松陰高校出身の長岡は甲子園への出場経験はなく、全国的な知名度はなかった。

　そんなふたりは、ともに遊撃が本職となる。しかし、このキャンプでは適正を見極めるためなのか複数のポジションに入りノックを受けた。なかでも長岡はグラブさばきがよく、捕球から送球までがスムーズ。ときおりミスはあるものの大きなものはなく、どのポジションでも無難にこなしていた印象だ。

　ヤクルトはアマチュア時代に遊撃を守っていた選手が多い。山田哲人に川端慎吾や渡邉大樹、荒木貴裕とプロ入り後に他のポジションへとコンバートされている。長岡と武岡も早い段階でコンバートされる可能性は十分にあるだろう。

　一方、両選手とも打撃練習では快音連発とはいかなかった。木製バットへの対応に苦慮しているのか、ゲージの外に飛ばない場面も多くゴロ性のあたりも目立った。現時点で生きた投手の球を打っていないため判断できる状態ではないが、打撃面では多くの高卒打者がそうであるように苦労することになりそうだ。

　ゲージでの打撃練習後には畠山和洋コーチとともに複数種類のティーバッティング。初めてであろう形のティーバッティングもあり、ボールがうまくバットに当たらないこともしばしば。気になるところがあると、畠山コーチが手を止め身振り手振りを交えて指導する場面も見受けられた。

ふたりとも高校時代はチームでもトップクラスの実力を持っていたはずだ。しかし、プロに入るとそうはいかなくなる。初めて間近にするレベルの違いに長岡と武岡も初めての春季キャンプで多くのことを感じているはず。この経験を力に変え、一軍への道を目指してほしい。

（文＝勝田 聡）

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