小園海斗が一軍デビュー！ 報徳学園高校からスター誕生なるか？

　6月20日、2018年ドラフト1位の小園海斗（広島）が「1番・遊撃手」でプロ入り初スタメンを果たした。

　レギュラーである田中広輔の不振が長引いていること。そしてセ・リーグ首位ながら交流戦では最下位とチーム全体が低迷していること。これらを脱却する意味合いも込めて緒方孝市監督が大抜擢を行ったかっこうだ。

　その第1打席で安打を放ち、プロ初安打を記録すると後続の適時打で本塁まで生還。初安打に続き、初得点もマークしている。その後の打席では凡退したものの、5打数1安打、1得点とまずまずの内容だった。守備面では失策を記録したがこれも経験。ひとつひとつ課題を解決していくことで、レギュラーへの道が拓けていくことだろう。

　今後は田中広輔の状態を見ながら、起用されていくことになりそうだ。

小園海斗（報徳学園時代）

　その小園は兵庫県だけでなく全国的な名門でもある報徳学園高校の出身だ。2年時から藤原恭大（ロッテ）とともにU–18日本代表にも選ばれて逸材。それはドラフト時に4球団競合したことからもよくわかる。また、ルーキーイヤーの6月からスタメン起用されていることも、ポテンシャルの高さがうかがい知れる。

　報徳学園は多くのプロ野球選手を輩出していることでもよく知られている。かつては「青い稲妻」こと松本匡史（元・巨人）や金村義明（元・近鉄他）、清水直行（元・ロッテ他）などが球界で大きな実績を残してきた。

　現役選手では小園のほかに大谷智久（ロッテ）、田村伊知郎（西武）、岸田行倫（巨人）、山崎勝己（オリックス）が2019年シーズンもNPBでプレー中である。

　しかし、現役OBの名前を見てもわかる通り、昨今で大きな実績を残した選手は不在。とくに野手では松本、金村以降、プロでは苦しんだ選手が多かった。小園は同校OBとして、久しぶりのスター候補生となりそうだ。

　近年、広島の高卒野手では鈴木誠也、丸佳浩（現・巨人）と球界を代表する選手が育っている。同様に小園も日本代表クラスの選手に成長していくのだろうか。

　名門高校からのスター候補生の今後に注目だ。

（記事＝勝田 聡）