日本一の1番打者へ！笹川晃平（東京ガス）「チームあっての自分。今年こそ日本一を狙いたい」
今年の社会人野手で屈指の大型外野手・笹川晃平。高校時代からドラフト候補として注目されてきた笹川は、今年で社会人3年目を迎える。
そんな笹川は今年、1番打者を任されている。日本選手権出場がかかったJABA大会では9試合に出場し、32打数10安打、3打点、6得点、2盗塁と好調を維持している。
1番打者としてどんな心境でプレイしているのか、笹川の胸中に迫った。
新しい役割もチームの勝利のためにこなす
笹川晃平（東京ガス）
「新しい役割ができてやりがいを感じます」
1番打者を任されていることについて、やりがいを感じている様子の笹川。これまでは長打が求められるポジションだったが、シングルヒットでも出塁し、次につなげることを意識している。
東京ガスは年末に1か月間、2万スイングをすることを掲げ、笹川自身「社会人入りして最も振った期間」と振り返る。
その成果は早速表れ、オープン戦や公式戦でも着実に結果を残せており、ここまでJABA公式戦では打率.312と上々の内容である。
ドラフト候補として期待される笹川。いち野球選手としてさらに高みを目指している笹川だが、「まずはチームを勝たせるプレーができるようにしたいです。勝つことで多くの試合ができますし、アピールするチャンスも増えますから」
フォア・ザ・チームを貫く笹川。
「チームあっての僕なので、多く勝たせて日本一になりたいと思います」
いよいよ迫った都市対抗二次予選。社会人出身で、三拍子揃った強打の右打ち外野手といえば、長野久義（HONDAー巨人―広島東洋）を思い浮かべるが、長野は09年の都市対抗で19打数11安打、1本塁打3打点と別格の成績を残して優勝に貢献した。長野が大きく活躍を見せたのが社会人3年目。ぜひ3年目に集大成を見せてくれることを期待したい。
文＝河嶋 宗一
