山村学園vs西武台

和田朋也（春日部共栄）

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　山村学園がついに関東への切符を手に入れた。

　今年の埼玉を代表する左腕・和田朋也（3年）擁するCシード山村学園対西武台との一戦、先発は山村学園がその和田、一方の西武台も前の試合で13奪三振のエース神山惟玖（3年）と好左腕対決となった。

　先制したのは山村学園であった。
　初回神山の立ち上がりを攻め、一死から2番・横田修大（3年）が四球で出塁すると、続く平野裕亮（2年）がしぶとく一、二塁間を破るヒットは放ち一死一、三塁とチャンスを広げる。

　ここで4番・橋本大樹（3年）がライト前タイムリーを放ち山村学園が幸先良く1点を先制する。押せ押せとなった山村学園は、さらのその後一死一、二塁から5番・櫻澤一哉（3年）の所でエンドランを仕掛ける。だが、これはライトへのハーフライナーで併殺となり1点でこの回の攻撃を終了する。

　一方の西武台はこの試合持ち味である機動力で山村学園・和田をかき回しにかかる。

　2回表、この回先頭の高橋矢（3年）が死球で出塁すると、一死後、一走・高橋が盗塁を決め一死二塁とする。ここで7番・中野駿介（3年）が犠飛を放ち二死三塁となると、続く神山が追い込まれた所で西武台ベンチが動く。何とホームスチールを敢行したのだ。タイミングは微妙であったが、投球がストライクとなり三振でこの回無得点に終わる。

　一方の山村学園は初回のエンドラン失敗の影響もあったか、2回以降は手堅い攻めを見せる。走者が出ると犠打でスコアリングポジションに走者を進めるが、2回以降やや立ち直った西武台・神山の前にあと一本が出ず1対0のまま試合が進む。

西武台・神山惟玖（春日部共栄）

　西武台は5回表、神山に代打を出したこともあり、その裏から2番手・増田優真（2年）をマウンドへ送る。

　増田は神山と同じ左腕であるが、オーソドックスな神山とは違い緩急で勝負するタイプの投手である。山村学園打線はその増田もなかなか捉えられない。

　一方の和田だが、この日は安定していた。彼の特徴としてとにかく制球力の良さが挙げられる。左腕特有の立ち上がりの不安定さもなく、時折曲がりの大きい変化球を交えながら、アベレージで130km中盤ぐらいの直球をきっちりと内外角に投げ分けられるので四死球で崩れる心配がなく無駄な走者を出さない。

　無駄な走者を出さないので、この日足でかき回そうと思っている西武台にもなかなかチャンスらしいチャンスが来ない。

　試合は1対0のままゲーム終盤へと進む。

西武台・増田優ま

　迎えた7回ついに試合が動く。
　7回裏二死から1番・小林匠（3年）がレフトへソロ本塁打を放ち、貴重な追加点が山村学園に入る。

　今日の和田にはその2点で十分であった。
　結局和田は最後まで西武台打線に的を絞らせず、連打を許さず4安打完封で乗り切った。この瞬間山村学園は初の関東大会出場を決めた。

　まずは西武台だが、投手陣はタイプの違う3人が山村学園打線を2点に抑えロースコアの展開に持ち込めてはいた。守備もこの日無失策と安定していた。

　だが、この日はとにかく好投手・和田の前に打線が奮わず、なかなか機動力を使える展開に持ち込めなかったのは誤算であろう。夏はこのレベルの投手が相手でも捉えるべくワンランク上の打撃が求められる。

　一方の山村学園だが、この日はとにかく和田に尽きるであろう。今大会は序盤からなかなか状態が上がらず、苦しい状況であったが、関東の切符がかかる大一番で復活を遂げるあたりはさすがだ。課題はむしろ打線か。

　旧チームと比べるとやや小粒なだけに、2回以降、犠打で一本待ちのような状況に陥ってしまったのは残念だ。それでも、上位打線は一発長打も秘めているだけに、今大会の今後は呪縛から解き放たれその潜在能力を発揮する可能性もある。

　また、今大会はこれまで和田頼みだった投手陣の中で小泉、河部、伊織などが経験を積めたことは夏に向け大きな収穫であろう。いずれにせよ、和田がラストイヤーとなる今年、関東大会でどれだけ暴れられるか？期待したい所だ。

（記事：南 英博）